HAMBURG (TASR) - Nový ročník MS formuly 1, ktorý sa začne 8. marca Veľkou cenou Austrálie v Melbourne, má neobvykle veľa favoritov na majstrovský titul. V závislosti od technických a finančných možnosti tímov pôjde o boj piatich jazdcov, Nemca Michaela Schumachera (Ferrari), úradujúceho majstra sveta Kanaďana Jacqua Villeneuva, Nemca Heinza-Haralda Frentzena (obaja Williams-Mecachrome), Škóta Davida Coultharda a Fína Miku Häkinena (obaja McLaren-Mercedes).
Po zahanbujúcej prehre v Jereze a nasledujúcej diskvalifikácii dvojnásobný majster sveta Schumacher, ktorého považujú za najlepšieho jazdca F1,sa bude už tretiu sezónu za sebou pokúšať získať svoj ďalší titul. A pre vedenie tímu Ferrari je víťazstvo jasným cieľom po 19 rokoch čakania, keď posledný titul získal pre jeho farby v roku 1979 Juhoafričan Jody Scheckter. "Sme nútení majstrovstvá sveta vyhrať," povedal prezident Ferrari Luca di Montezemolo. Zabezpečiť by to mal aj bohatý rozpočet 200 mil. dolárov.
Najúspešnejší tím 90. rokov Williams reagoval na smelé výroky z Maranella pokojne. "Nechcem chváliť dopredu ako Ferrari. Očakávame však dobrý rok," vyjadril sa technický riaditeľ a spolumajiteľ tímu, majúceho taktiež dobré technické a finančné predpoklady, Patrick Head.
V tíme McLaren, ktorý mnohí odborníci považujú za najväčšieho favorita, je slovo "víťazstvo" úplne tabu. "Pýcha predchádza pád, hovorí športový šéf Norbert Haug a dodáva: "Posielame nám pripísanú úlohu favoritov s vďakou späť našim súperom, ktorí už titul alebo druhú priečku získali, teda Williamsu a Ferrari." Svojimi testovými výsledkami s novým desaťcylindrovým Mercedesom FO 110G však Coulthard a Häkinen konkurenciu naozaj šokovali. Tímu sa prelanárenie konštruktéra Adriana Neweyho z Williamsu i zmena dodávateľa pneumatík z Goodyeru na Bridgestone podľa všetkého vyplatila.
Úradujúci majster sveta Kanaďan Jacques Villeneuve považovaný za "rebelanta efjednotky" proti tomuto imidžu nič nepodniká. "Nie som ovca, ktorá nasleduje každý krok svojho pastiera. Na ústa si nezvyknem dávať servítku. Pretvárka mi ide zo všetkého najviac na nervy." Dvadsaťšesťročný jazdec, ku ktorého záujmom patria počítače a klavírne kompozície, zdôrazňuje aj to, že "život nepozostáva iba z F1". Napriek tomu mu nechýba ctižiadosť vyhrať: "Jeden raz som už dokázal, že môžem byť majstrom sveta. Teraz chcem dokázať, že sa mi to môže podariť aj druhý raz. Mojím cieľom je titul." O Villeneuových kvalitách hovorí aj štatistika. Vo svojom prvom roku v F1 bol druhý a o rok neskôr si už odniesol titul. Na svojich doterajších 33 GP získal 11 víťazstiev. Jeho kolegom v tíme je Nemec Heinz-Harald Frentzen. Neveriacim v jeho víťazstvo 30-ročný pilot hovorí: "Mojím cieľom je titul. Chcem Villeneuva poraziť a skončiť o jedno miesto vyššie než minulý rok." Pripúšťa však, že realita sa od cieľov môže odchýliť: "Nie je to také jednoduché, iba povedať, že vyhrám. Hlavne vzhľadom na významné zmeny v pravidlách je ťažko prognózovať."
