Olympijským víťazom v biatlone mužov na 20 km sa v areáli Nozawa Onsen stal nórsky reprezentant Halvard Hanevold. Druhý skončil Talian Pieralberto Carrara pred Bielorusom Aleksejom Ajdarovom. Obhajca titulu z Lillehammeru Rico Gross (Nem.) obsadil len šieste miesto.
Na tratiach v Nozawa Onsene vládlo slnko a optimálne počasie. Nór Hanevold nepatril k úzkemu okruhu favoritov, vo Svetovom pohári 97/98 figuroval pred vytrvalostným olympijským biatlonom na 13. mieste, no formu si skvele načasoval. V úvode sezóny sa postavil v Lillehammeri na medailový stupeň Svetového pohára (2. v neolympijskej disciplíne stíhacích pretekoch) a potom zažiaril až tesne pred ZOH, keď zvíťazil v talianskej Anterselve práve na pretekoch na 20 km. Oproti ženám na pätnástke sa až taký veľký dôraz na mazanie nekládol, teplota vzduchu zostala prakticky nezmenená a aj pri finiši sprevádzala biatlonistov príjemná klíma s dvoma stupňami nad nulou. Talian Carrara so štartovým číslom 3 vyše hodinu sledoval v cieli z výsledkového piedestálu celú konkurenciu. Ako jediný zo sedemdesiatjeden klasifikovaných biatlonistov bezchybne vybielil všetkých dvadsať terčíkov na strelnici, no ani táto perfektná bilancia nestačila na bežecky suverénneho Hanevolda. Nór výborne zastúpil svojho kolegu, jedného z veľkých favoritov Ole-Einara Björndalena (skončil na 7. mieste až so štyrmi trestnými minútami) a aj keď si svoju cestu za zlatom trochu skomplikoval v poslednej položke pri jednom uletenom výstrele, vo finiši bol úplne suverénny. So štartovým číslom 69 si presne sledoval medzičasy a napokon sa tesne posunul pred Carraru. Slovenský biatlon zastupoval Ľubomír Machyniak s číslom 17. Iba 38. miesto so štyrmi trestnými minútami (1-0-1-2) nesplnilo očakávanie zaradiť sa aspoň do jednej tretiny štartového poľa, prípadne bodovať vo Svetovom pohári umiestením medzi dvadsaťpäťkou najlepších alebo prekvapiť tak, ako vo Svetovom pohári, keď vo švédskom Östersunde zaskočil mnohých súperov ôsmou priečkou v pretekoch na 20 km. Od najlepšieho Nóra Hanevolda ho v Nozawa Onsene delilo až 5:27,3 min... Neuspeli však ani ďalšie známe mená. Olympijský víťaz z Lillehammeru`94 Rus Tarasov skončil až pätnásty a nedarilo sa taktiež Nemcom, ktorí sa pred štyrmi rokmi vďaka Luckovi a Fischerovi tešili z dvoch vzácnych kovov na dvadsiatke. Ruže nezakvitli najlepším z aktuálneho Svetového pohára a taktiež úradujúcim medailistom z MS`97 v Osrblí (Gross, Ryženkov, Gredler). Naopak, veľké prekvapenie v Nozawa Onsene pripravili štvrtý Čech Masařík a piaty Lotyš Bricis.
Olympijský šampión Nór Hanevold na ZOH `94 v Lillehammeri skončil na 20 km až na 46. priečke a na MS `97 v Osrblí ani neštartoval...
