Hokejový tím USA stál na vrchole olympijského turnaja naposledy v roku 1980, keď Američania vytvorili v Lake Placid "zázrak na ľade". Potom prišli horšie a lepšie časy, avšak výraznejší úspech chýbal. V roku 1984 a 1988 skončili na olympiáde na siedmom mieste, v roku 1992 obsadili 4. miesto a historicky najhoršie na 8. mieste skončili v nórskom Lillehammeri (1994).
"Neviem nič o tom, čo je potrebné, avšak chceme zvíťaziť. Chceme to viac ako hocičo iné," povedal Chris Chelios (Chicago), ktorého tréner tímu Ron Wilson vymenoval za kapitána tímu USA. Olympijské hry v Nagane poskytujú mužstvu USA šancu na reparáciu posledných olympijských vystúpení, keď spolu s Kanadou patria medzi najväčších favoritov turnaja. "Je to jednoduché. Všetko iné ako zlato je neprijateľné," sebavedome uviedol Keith Tkatchuk (Phoenix).
Po víťazstve na poslednom Svetovom pohári dodáva Američanom optimizmus aj väčšia skúsenosť jednotlivých hráčov. Na olympiáde v Calgary (1988) mal napríklad brankár Mike Richter 21 rokov a spoľahlivý obranca Brian Leetch (obaja NY Rangers) dokonca len 19. "Mali sme mladý tím plný nádejí a prehry boli pre nás sklamaním. Mali sme málo skúseností, ktoré máme teraz," povedal Richter.
