BRATISLAVA (SME - PETER ŠEFRÁNEK) - Profesionálna NBA pozná len málo dôvodov na prerušenie. V týchto dňoch je ním udalosť, ktorá už takmer pol storočia priťahuje pozornosť obdivovateľov podkošových hviezd. Sviatok basketbalu s názvom All Star Weekend, ktorého 48. ročník zaklopal tohto roku na dvere "posvätnej" Madison Square Garden v New Yorku, sa začal už vo štvrtok večer populárnym "Jam Session". Tento basketbalový jarmok s množstvom atrakcií sa stal od roku 1993 pevnou súčasťou All Star Weekendu a pravidelne sa na ňom zúčastňuje okolo stotisíc fanúšikov. Vyvrcholením však bude nedeľný zápas výberov Západnej a Východnej konferencie, ktorých základné päťky určilo tradičné hlasovanie amerických fanúšikov. Aj tohto roku sa Michael Jordan presvedčil, že jeho miesto na vrchole popularity a obdivu je zatiaľ neotrasiteľné. Už po deviatykrát získal najviac hlasov, tentoraz ich organizátori napočítali 1 028 235. Pre porovnanie druhý Grant Hill (víťaz ankety 1996) dostal 838 692 hlasov. Padol však rekord inej legendy NBA - Magica Johnsona. Vychádzajúca hviezda, rozohrávač Kobe Bryant, sa s 19 rokmi a piatimi mesiacmi stal najmladším hráčom histórie tejto exhibície. Magic bol pri svojej premiére presne o rok starší. Spolu s Bryantom bude v základnej päťke Západu jeho spoluhráč z L. A. Lakers pivot O`Neal, krídla Malone (Utah), Garnett (Minnesota) a rozohrávač Payton. Doplnia ich trénermi nominovaní: Baker (Seattle), Duncan a Robinson (San Antonio), Jones a Van Exel (L. A. Lakers), Kidd (Phoenix) a Richmond (Sacramento). Diváci si v otváracej päťke Východu okrem Jordana (Chicago) priali rozohrávača A. Hardawaya (Orlando), krídla Hilla (Detroit), Kempa (Cleveland) a pivota Mutomba (Atlanta). Do zostavy boli tiež nominovaní T. Hardaway (Miami), Miller a Smits (Indiana), Rice (Charlotte), Smith (Atlanta), Walker (Boston) a Williams (New Jersey). Zvláštnosťou tohtoročného zápasu hviezd bude nebývalý počet mladých hráčov - sedem z nich je mladších ako 25 rokov. Mladí budú nielen na palubovke, ale aj na trénerskej lavičke. Bývalý vynikajúci hráč Bostonu Celtics Larry Bird debutuje v tohtoročnej sezóne na poste trénera Indiany Pacers. Jeho mužstvo si počína veľmi úspešne, čo prispelo k výberu Birda na post trénera tímu Východnej konferencie. Západ bude už po tretíkrát viesť tréner Seattlu SuperSonics George Karl. Pozornosť basketbalových fanúšikov budú iste priťahovať aj sprievodné súťaže - o najlepšieho trojkára a strelecký súboj dvojíc. Tvoriť ich budú hráči NBA a hráčky WNBA zo všetkých ôsmich miest, kde táto prvá ženská profesionálna súťaž vlani pôsobila. Príležitosť zahrať si budú mať aj nováčikovia v NBA: šestnásti zohrajú tridsaťminútový zápas, ktorý sa už po piaty rok teší veľkej obľube divákov. Organizátori nezabudli ani na amatérskych basketbalistov. Jeden z divákov bude mať šancu vyhrať milión dolárov, ak úspešne premení trojkový hod. All Star Game budú sledovať televízni diváci zo 190 krajín, DSF vysiela priamy prenos v noci z nedele na pondelok od 00.15 h.
Autor: SME - PETER ŠEFRÁNEK
