PRAHA (ČTK) - Hostiteľom účastníkov XVIII. zimných olympijských hier 7. do 22. februára bude starobylé stredojaponské horské mesto Nagano. Na súťažiacich budú múdro dohliadať štyri sovičky Sukki, Nokki, Lekki a Tukki, oficiálne maskoty olympiády, ktoré reprezentujú štvorročný cyklus hier. Slávnostné otvorenie a ukončenie bude na štadióne Tofukudži. V histórii Ázie sa na jej území o olympijské medaily bojuje už po štvrtý raz, z toho v Japonsku po tretí. Prvým ázijským olympijským mestom bolo Tokio v roku 1964 (XVIII. LOH), druhým Sapporo v roku 1972 (XI. ZOH) a tretím v roku 1988 juhokórejský Soul (XXIV. LOH). Predposledné a posledné ZOH sa konali v Európe (1992 vo francúzskom Albertville, 1994 v nórskom Lillehammeri), na XIX. ZOH pozýva americké Salt Lake City v roku 2002.
O usporiadateľovi rozhodlo 88 členov Medzinárodného olympijského výboru na 97. zasadaní v anglickom Birminghame 15. júna 1991. Popri Nagane kandidovalo Salt Lake City, z Európy talianska Aosta, španielska Jaca a švédsky Östersund. S usporiadaním vrcholných súťaží Nagano zatiaľ príliš skúseností nemalo, konali sa tu len MS rýchlokorčuliarov v rokoch 1963 a 1986 a Svetový pohár v lyžovaní v rokoch 1989 a 1997 v blízkej Šiga Kogen. Pre zabezpečenie hladkého priebehu ZOH musela správa mesta s finančnou účasťou vlády aj prefektúry Nagano vybudovať všetky potrebné zariadenia a športoviská. Okrem hotelov a ubytovní vznikla olympijská dedina pre 10 tisíc športovcov, štyri haly pre ľadový hokej, rýchlokorčuľovanie a krasokorčuľovanie, dva mostíky pre skoky na lyžiach, bobová a sánkarská dráha. Starostovia investovali veľké čiastky na vylepšenie infraštruktúry a do stavieb nových komunikácií, aby mesto, zaťažené hustou prevádzkou, zvládlo olympijskú dopravu. Presadili aj napojenie na trasu japonského superexpresu Asama, šikanzen (rýchlovlaku), ktorý rýchlosťou 260 km/h dopravuje cestujúcich do Tokia za 80 minút. Aj keď sa mestskí radcovia snažili pre športovcov zo 72 krajín (do Lillehammeru prišlo 67 výprav) pripraviť svojské, ale jednoduché a prísne účelné hry bez zbytočnej pompéznosti, náklady dosiahli astronomické sumy. Usporiadatelia investovali približne 600 miliónov USD, rozpočet na samotnú organizáciu hier si vyžiadal viac ako 800 miliónov USD. Záujemcom ponúkli celkom 1,28 milióna kusov vstupeniek. Nagano, v stredoveku nazývané Zenkódži, leží v hornatej oblasti najväčšieho a najľudnatejšieho ostrova Honšú asi 200 km severozápadne od Tokia v údolí riek Sai, Čikuma a Susobana. Vznikalo v 12. - 13. storočí pri chráme Zenkó, založenom v 7. storočí v nadmorskej výške 418 metrov nad morom a skoro sa stalo rušným trhovým mestom. "Mesto chrámov", v ktorom aj budova železničnej stanice napodobňuje Zenkó, je obklopené zložitým systémom pohoria, súhrnne nazývaným Japonské Alpy, vrcholky dosahujú výšky až 3000 m. Dnes je Nagano s 361 000 obyvateľmi správnym strediskom prefektúry rovnakého názvu, miestnym železničným uzlom a dôležitým obchodným centrom s rozvinutým priemyslom. Kultúrne centrum prefektúry a sídlo odbočky Univerzity Šinšú, založenej v roku 1949 v neďalekom Macumote, je príťažlivé už zmieneným chrámom a kláštorom Zenkó. Nagano City sa nachádza na 138. stupni a 11 min východnej dĺžky a 36. stupni a 38. min severnej šírky, leží približne na úrovni kórejského Soulu alebo talianskej Sicílie. Vo februári sa teplota vzduchu pohybuje okolo 0,3 stupňa Celzia, priemerné snehové zrážky sú 5 cm. Slnko vychádza o 8. h skôr ako v Bratislave. Prefektúre Nagano (2,204 963 obyvateľov), historicky nazývanej Šinano, sa pre jej 16 "trojtisícoviek" hovorí "strecha Japonska" alebo aj Japonské Švajčiarsko, po japonsky Šinšú. Oblasť chráni prírodu v štyroch národných parkoch, symbolizujú ju horec, breza a antilopa. Atrakciou pre cudzincov sú japonské opice, ich obzvlášť obľúbeným miestom sú kúpele Šiga Kogen. Každý rok v prefektúre odpočívajú milióny turistov, ktorí sem cestujú za horúcimi prameňmi alebo za zimnými športmi.
