"V St. Louis so mnou na začiatku sezóny vybabrali. Po nešťastnom zlomení palca na ruke ma poslali na farmu do Worchestru a zavreli za mnou dvere. Vtedy ma hokej prestal baviť. Našťastie, zo Slovenska mi zavolali, že so mnou rátajú do Nagana. Olympiáda ma postavila na nohy!" zamyslel sa nad doterajším priebehom sezóny na severoamerickom ľade hokejista Róbert Petrovický. Smoliar, ktorý sa v tejto zime konečne chcel uchytiť v NHL. Najvyššie draftovaný hráč zo Slovenska v histórii (roku 1992 ho z 9. miesta získal Hartford) to skúšal v Hartforde, neskôr v Dallase a vlani sa v závere sezóny sľubne rozohral v St. Louis. V septembri preto s nevôľou putoval do Worchestru, ktorý hrá v American Hockey League. "V poslednom čase sa cítim vo veľmi dobrej forme. V štyroch zápasoch za sebou som nazbieral do kanadského hodnotenia trinásť bodov. Tréner mi dôveruje, často ma posiela na ľad. Jednako zo St. Louis zavolali z farmy iných hráčov..." vravel s pocitom krivdy. Petrovický je s 39 bodmi v 39 zápasoch najproduktívnejším v klube. Minulý týždeň hral v jednom útoku s Bartečkom z Popradu. "Ľubo mal predtým zlomenú kľúčnu kosť, začal hrať po dlhšej prestávke. Je to šikovný hokejista," pochválil Slovák Slováka.
Mužstvo Worchestru je vo svojej divízii na 3. mieste s vyhliadkami na play off, lenže Petrovický nespája svoju budúcnosť s týmto klubom. "Najradšej by som sa sem už nevrátil. Olympiádu beriem aj ako svoju šancu ukázať, že viem hrať hokej a mám na NHL," povedal na rovinu. Reprezentačný tréner Ján Šterbák mu tento týždeň oznámil, že s ním ráta na pravé krídlo - v nominácii sú totiž aj ďalší štyria strední útočníci - nebude teda hrať na svojom typickom mieste centra. "Vôbec ma to nezaskočilo. Som pripravený hrať na hociktorom poste v mužstve s výnimkou brankára," zasmial sa 24-ročný hokejista, ktorý hral v národnom mužstve v olympijskej kvalifikácii v Sheffielde `93, na ZOH v Lillehammeri `94, na MS B-kategórie v Bratislave `95 i na MS "áčka" vo Viedni `96. Vlani ho na MS v Helsinkách tréneri zrejme nepotrebovali, aj keď bol po vyradení St. Louis v 1. kole play off pripravený pomôcť kolektívu.
Petrovický je z ôsmich nominovaných hráčov zo zámoria jediný, ktorého uvoľnia už na záverečné sústredenie tímu Slovenska do Bratislavy. "V mužstve mi nerobili žiadne problémy. Generálny manažér Larry Pleau je rozumný chlapík. Pozná sa so šéfom slovenského hokeja. Minule mi prízvukoval: A pozdrav doma Pašeka!" uviedol Róbert. V nedeľu dopoludnia ho bude na letisku vo Schwechate čakať spolužiak zo školských lavíc Miro Sága (dnes hrá hokej za Prievidzu), večer by mal už nastúpiť na reprezentačný zraz. Keď si listoval mená v nominácii na ZOH, s výnimkou tretieho brankára Šimonoviča poznal všetkých. "Aj keď Rakúsko, Taliansko a najmä Kazachstan budú hrýzť, nepochybujem, že z kvalifikačnej skupiny sa prebijeme do hlavného turnaja. Potom by to bolo veľmi zaujímavé," dodal Róbert a možno tým myslel aj možný zápas s ČR, kde by si zahral proti svojmu budúcemu švagrovi Vladimírovi Vůjtekovi (hráč Tampy Bay). Petrovický už plánuje svadbu s Ostravčankou Šárkou Vůjtekovou, dcérou trénera Vítkovíc. Hokej je u nich všade dookola.
