Havana (Reuters) - Pápež Ján Pavol II. prišiel na historickú päťdňovú návštevu na Kubu v stredu a vyzval karibský ostrov, jednu z posledných bášt komunizmu, aby sa otvorila svetu. "Kiež by sa Kuba, so všetkým veľkolepým potenciálom, otvorila svetu a kiež by sa svet otvoril voči Kube, aby jej ľud, ktorý sa usiluje v mene pokroku a ktorý túži po svornosti a mieri, mohol hľadieť do budúcnosti s nádejou," povedala hlava cirkvi vo svojom úvodnom príhovore. Kubánsky prezident Fidel Castro vo vzrušenej privítacej reči, ktorá predchádzala pápežovmu príhovoru, obhajoval kubánsku revolúciu z roku 1959, ktorá ho vyniesla k moci, a obvinil Spojené štáty z pokusu o "genocídu" počas 35-ročného ekonomického embarga voči ostrovu. "Dnes, Svätý otec, sa znovu pokúšajú o genocídu, keď sa niektorí snažia hladom, chorobami a celkovým hospodárskym pridusením podrobiť si tento ľud, ktorý odmieta prijať diktatúru a nadvládu najsilnejšej ekonomickej, politickej a vojenskej veľmoci v dejinách," vyhlásil Castro. "Zvolili sme radšej tisíckrát smrť, ako vzdať sa svojho presvedčenia. Revolúcia, rovnako ako cirkev, má mnoho mučeníkov."
Pápež dorazil do Havany na letisko Josého Martího po takmer 12-hodinovom lete z Ríma. Castro v tmavom civilnom obleku, namiesto zvyčajnej vojenskej uniformy, vrelo podržal ruku Jána Pavla II. vo svojich rukách, keď 77-ročná hlava cirkvi pomaly zišla po schodíkoch lietadla. Pápež pobozkal podnos s kubánskou pôdou, ktorú držali deti, pričom davy divákov tlieskali a skandovali "Ján Pavol II., celý svet vás miluje". Odkedy si v r. 1994 zlomil nohu, vzdal sa pápež predošlého zvyku - kľaknúť si a pobozkať zem po prílete do novej krajiny. O šesť rokov mladší Castro sa týčil nad drobným pápežom a niekoľkokrát sa usmial, pri jednej príležitosti ho ako ochranca objal, keď tieto dva žijúce symboly konca 20. storočia kráčali bok po boku. Pápež vraj uznáva "ťažkosti", s ktorými pracuje rímskokatolícka cirkev na Kube, ale povedal, že "naďalej udržiava s apoštolskou vitalitou a dynamizmom" svoju evanjelizačnú prácu. Tisícky mávajúcich a skandujúcich Kubáncov lemovali cestu, ktorou sa pápež mal uberať k apoštolskej nunciatúre vo vilovej štvrti Havany Miramare, kde sa ubytuje. Ide o 81. zahraničnú cestu pápeža za jeho 20 rokov pôsobenia a jeho prvú na Kubu, do jediného latinskoamerického štátu, ktorý ešte nenavštívil.
