Slovenský tenista Karol Kučera je v úvode roka na nezastavenie. Na aký turnaj nastúpil, ten vyhral. Po Hopmanovom pohári si strčil do vrecka najtučnejší šek aj na majstrovstvách Nového Južného Walesu v Sydney. Mužskú časť Adidas International vyhral v sobotu finálovým úspechom nad Henmanom 7:5, 6:4 a vyrovnal vzájomnú bilanciu s Angličanom na 3:3. Oxfordský rodák však viedol už 4:0 a hrozil najmä volejmi na sieti
"Bolo to zvláštne finále," povedal nám pred odletom do Melbourne Kučera, "najprv som si myslel, že vôbec nenastúpim. Rozbolel ma chrbát, asi nejaký nerv, a tak ma museli 45 minút tesne pred zápasom masírovať. Asi 15 minút pred vstupom na dvorec som sa šiel rozpinkať s Mečířom, ale celkom to neprešlo. Kým som sa porozhliadol, Henman viedol 4:0. Raz som si prehral podanie po náskoku 40:0 a raz na strane, kde svietilo do očí slnko. Potom sa na ňu dostal aj Henman, a keď som znížil, akosi som sa zobudil a rozbehol a za stavu 5:5 ešte raz vyhral jeho podanie na tej slnečnej strane. Chytil som sa a držal ho pri čiare. Slnko a vietor boli oporou, lebo za takých podmienok sa ťažko útočí na sieti. V základných úderoch som ho prevýšil." Kučera vyhral svoj tretí turnaj v živote (predtým Rosmalen a Ostravu) a mal by sa prvý raz v živote posunúť do svetovej dvadsiatky ako druhý Slovák po Mečířovi.
"Ani neviem, koľko mám bodov, koľko dolárov som dostal a kam postúpim. Cítim sa trochu unavený, aj trojsetové drámy so Stoltenbergom a Tebbuttom dali zabrať. S Tebbuttom som podal asi najhorší výkon, najmä v prvom sete som tam postával na dvorci ako mátoha, až v druhom som vycítil šancu a so šťastím ju využil."
Henman v Sydney obhajoval titul a povedal, že by teraz rád kráčal v Moyových stopách, ktorý vlani hral vo finále v N. J. Walese a potom sa dostal do ďalšieho na Australian Open proti Samprasovi. "Neviem, ako ďaleko to pôjde mne," reagoval Kučera, "lebo Bruguera bude v 1. kole silný súper a mám v nohách už dva turnaje. Na druhej strane som rozohratý, sebavedomejší a vo vzájomnej bilancii vediem nad Španielom 2:0. Dúfam, že budem hrať na Open až v utorok."
Ženské finále bolo jasnou záležitosťou Španielky Sanchezovej, ktorá získala turnajovú trofej po dlhých 20 mesiacoch od Hamburgu 1996 a v Sydney osolila tenisový život ospevovaným americkým sestrám Williamsovým. V semifinále deklasovala Serenu 6:2, 6:1 a vo finále Venus 6:1, 6:3.
Autor: ANDREJ BUČKO, Melbourne (Autor je stálym spolupracovníkom
