nom predturnaji olympiády v Nagane, čo však koliduje s neskorším nástupom hviezd ostatných veľmocí. Stresové duely s Talianskom, Rakúskom a Kazachstanom sa blížia, zvedavosť našich fanúšikov rastie.

"Vyjadrím sa americkým štýlom - som opatrný optimista. Pri mojich častých a veľmi priateľských rokovaniach s generálnymi manažérmi i kaučmi sa zväčša ocitám v paradoxnej situácii. Boj o ich súhlasné stanovisko mi najviac sťažuje vynikajúca výkonnosť slovenských reprezentantov, ktorí sú vo svojich tímoch kľúčovými osobnosťami. Chápem, že v takom veľkom biznise akým NHL je, nemôžu manažéri riskovať dôveru majiteľov klubov, no najmä fanúšikov. Tým viac, že s blížiacim sa playoff je cenný každý bodík. Lepšie by sa debatovalo, keby sa slovenskí chlapci motali v tretích - štvrtých formáciách a ich kluby by nemali problémy s účasťou v Stanleyho pohári."

# Začnime priaznivejšími vyhliadkami.

"Útočník Róbert Petrovický je hotový. Hráva na farme St. Louis v tíme Worcester Ice Cats, kde ho mám možnosť sledovať a ubezpečujem všetkých, že hrá ako Paganini. Robo hral výborne už aj predtým, no v poslednom čase mu to aj strelecky sype a je v popredí kanonierov celej AHL, čomu nedávno venovali priestor aj vplyvné USA Today. Dobrý pocit mám z vývoja debát s generálnym manažérom Floridy Braynom Murrayom, ktorý mi sľúbil do týždňa definitívnu odpoveď, či uvoľní Švehlu. Braynovi sa pozdáva reklama Floridy v Nagane prostredníctvom Švehlu, spomenul, že pozitívne rozhodol už v minulosti v niektorých juniorských prípadoch a neľutoval. Silným tromfom môže byť aj osobná angažovanosť Roba, ktorý tam má veľkú autoritu. Nahráva nám rozpis - Švehla by vynechal jediné stretnutie Panterov v Toronte. Mimochodom, nechápem, ako mohli na Švehlu zabudnúť pri nominácii na víkendové stretnutie európskych a zámorských hviezd NHL vo Vancouveri. Ale podobných sekov je viac, len u nás v St. Louis máme dvoch bekov, ktorí tam jednoznačne patria. Reálnu šancu vidím aj v prípade Riša Zedníka z Washingtonu. Ten síce hrá v excelentnej forme, no ak by včas vyzdraveli niektorí skúsenejší hráči Capitals, možno by ho presunuli do nižšej lajny, odkiaľ je do Nagana bližšie."

# Bondra, Pálffy, Stümpel, Šatan, Demitra vyzerajú ako nerozlúsknuteľné oriešky.

"Tak je, najrezolútnejšie ,nie` padlo zo strany vedenia Los Angeles, podobne reagoval GM Islanders Mike Milburyho. Všetci nás chápu a držia nám palce, ale vlastné záumy sú im, prirodzene, bližšie."

# Pred Svetovým pohárom, na ktorom tiež štartovali najlepší borci z NHL, ste favorizovali USA a vyšlo vám to. Čo pred Naganom?

"O Američanoch bude platiť podobné, no Kanaďania nemajú v náture, aby sa nechali opakovane zatieniť. V oboch tímoch vzplanie zdravý vlastenecký duch, čo chýbalo napríklad Rusom na Svetovom pohári. Tam sa u nich v dôsledku oslobodenia z dlhoročných direktívnych pomerov v bývalom ZSSR vytratila kolektívna sila. Každý hral pre svoje ego a peniaze. Tímy, ktoré sa profilovali v demokratickom prostredí, dokážu lepšie zvládnuť koncentráciu dominantných osobností. Na takomto turnaji neexistuje pomýšľať na úspech v prípade, že sa všetkých dvadsať hráčov cíti a správa ako jednotka. Svoje skúsenosti s tým majú aj Česi, v slovenskom tíme sa však doteraz vždy podarilo uchovať zdravú atmosféru. Ani v Nagane nemám obavy. V útočnej fáze už vôbec nie. Dôležité však bude, aby chlapci psychicky zvládli tlak prvých troch kvalifikačných duelov."

# Kedy sa objavíte v Nagane, boli ste už niekedy v Japonsku?

"V Japonsku som nikdy nebol, proti japonským hokejistom som hral prvýkrát až na sklonku kariéry v slovenskom drese v sheffieldskej kvalifikácii pred olympiádou v Lillehammeri. V Nagane sa objavím, len termín nemôžem ešte určiť, je to organizačne zložité. Prisľúbil som podporu olympijskej kandidatúre Poprad-Tatry, okrem toho by som sa mal zúčastniť aj na odovzdávaní vyznamenaní Medzinárodného olympijského výboru."