PERTH (REUTERS, rh) - Na atletickom šampionáte púta vždy mimoriadnu pozornosť stovka mužov, v plaveckom bazéne zasa krauliarska päťdesiatka. A na nej je už veľmi dlho jeden a ten istý kráľ. Alexander Popov, ruský rodák momentálne žijúci v Austrálii. Dohady, či svoju suverenitu potvrdí aj na majstrovstvách sveta v Perthe, ktorých plavecká časť štartuje práve dnes, zamestnávali svetové a najmä austrálske médiá dlho pred začiatkom ôsmeho svetového šampionátu v Perthe. Najväčšou prekážkou by sympatickému Popovovi mal byť Michael Klim, s ktorým má "veľký Alexander" veľa spoločného. Obidvaja pochádzajú z krajín bývalého komunistického bloku (Popov z Ruska, Klim z Poľska), obidvaja sa presťahovali do Austrálie, obidvaja trénujú v Austrálskom športovom inštitúte v Canberre pod vedením svojrázneho trénera Gennadija Tureckého, ktorý nasledoval Popova do hlavného mesta krajiny protinožcov pred piatimi rokmi. Dvadsaťšesťročný Popov už vo svojej kariére vyhral všetko, čo sa vyhrať dalo, je majstrom sveta, Európy i olympijským víťazom na 50 a 100 m voľný spôsob. Na jeho krauliarske double pod olympijskými kruhmi v Barcelone 1992 i Atlante 1996 plavecký svet tak rýchlo nezabudne. Dvadsaťjedenročný Klim je odborníkmi považovaný za toho, kto by fenomenálneho Rusa mal nahradiť na tróne. Do povedomia verejnosti sa dostal víťazstvami na 100 i 200 m v. sp. na vlaňajších Panpacifických hrách v auguste v japonskej Fukuoke a prekonaním svetového rekordu na 100 m motýlik v októbri v Brisbane. Ešte predtým stihol vyhrať 13 pretekov v sérii Svetového pohára a pomôcť štafete Austrálie prekonať na MS v krátkom bazéne v Göteborgu dva svetové rekordy v štafetách i vydolovať dve individuálne bronzové medaily (na 100 m v. sp. a 100 m motýlik). Klim sa k Popovovi a Tureckému pridal v Canberre pred štyrmi rokmi a spolu trénujú dodnes. "Sme veľkí priatelia. Počas nasledujúceho týždňa v perthskom bazéne to tak samozrejme nebude, ale mimo neho sa nič meniť nebude," vyhlásil na piatkovej tlačovej konferencii v Challenge Stadium v Perthe, kde šampionát prebieha, Klim. Popov označil Klima za "svojho mladšieho brata" a o žiadnych nezhodách nechcel ani počuť. "Sme stále dobrí priatelia, rešpektujeme sa a neviem, prečo by nás vzájomná rivalita mala rozhádať. Nič proti nemu nemám a myslím, že ani on voči mne. V bazéne sa uvidí, kto je rýchlejší," vyhlásil Popov. Tréner Tureckij k tomu žartom dodal, že "každý, kto chce vyzvať Popova v bazéne na súboj, musí najprv zdolať Klima". Klim, ktorý v ôsmich rokoch po odchode z Poľska žil dva roky v Nemecku, sa v austrálskom tíme vypracoval na jedného z najlepších, je aj vo svetových tabuľkách na 100 m v. sp. v tesnom závese za Popovom. Saša vedie, Michael je druhý. Poľský rodák si silu Popova veľmi dobre uvedomuje, i preto tvrdí, že dnešná krauliarska dvojstovka v otvárací deň plaveckých disciplín bude v Perthe jeho hlavnou súťažou. Popov sa na ňu totiž neprihlásil. "Viem, že mám šancu vyhrať. Ak zvládnem poslednú päťdesiatku podľa svojich predstáv, vybojujem pre Austráliu zlato. Na poslednej päťdesiatke sa totiž rozhodne o všetkom," vysvetľoval Klim. Ďalších disciplín sa neobáva a trúfa si vraj aj na rovnocenný súboj s Popovom. Sily si s ním zmeria v stredu na krauliarskej stovke a v sobotu na najočakávanejšej päťdesiatke. Ale Klimov program je bohatší. Prihlásil sa aj na 200 m motýlik (dve disciplíny po stredajšej stovke) i na piatkovú stovku motýlik. "Nebojím sa toľkých štartov. Je to pre mňa výzva," tvrdí Klim. Po prekonaní svetového rekordu na 100 m motýlik mu telefonicky gratuloval aj sedemnásobný olympijský víťaz z OH 1972 v Mníchove Mark Spitz, ktorý je teraz v Perthe na pozvanie Medzinárodnej plaveckej federácie (FINA) ako jedna zo šiestich plaveckých legiend tohto populárneho športu. "Jeho telefonát bol pre mňa veľkým uznaním. Po neúspechu na OH 1968 sa nevzdal a v Mníchove dokázal priam nemožné. Aj preto je mojím veľkým vzorom," priznal Klim. A na záver vyjadril presvedčenie, že jeho oddielový kolega Popov bude jednou z najväčších hviezd šampionátu. "A ak opäť vyhrá päťdesiatku i stovku ako na olympiáde v Barcelone a Atlante, klobúk dolu."

Autor: rh