Washington (TASR) - Washington Capitals sú etnicky najrozmanitejším mužstvom v NHL. Jeho hráči sa narodili v ôsmich krajinách - v Kanade, USA, Rusku, na Ukrajine a na Slovensku, v južnej Afrike, v Česku a vo Švédsku, napísal stredajší Washington Post, ktorý priniesol obsiahly materiál športového zamerania na prvej strane, hoci bežne ich uverejňuje v športovej časti. Na prvej strane figuruje aj fotografia Richarda Zedníka a brankára Olafa Kolziga, ktorý sa narodil v južnej Afrike a na OH v Nagane nastúpi za Nemecko.
V roku 1967, keď NHL začala viesť demografické štatistiky, hralo v tejto súťaži 96,7 percenta Kanaďanov, 2 percentá Američanov a 1,3 percenta hráčov sa narodilo mimo Severnej Ameriky. V tejto sezóne je 61,4 percent Kanaďanov, 16,1 percenta Američanov a 22,5 percenta hráčov sa narodilo mimo Severnej Ameriky.
Prekonávanie etnických bariér nebolo v NHL ľahké. Ešte pred 15 rokmi panoval voči Európanom postoj - ako si sem vôbec trúfate prísť a hrať? Dlhé roky mali Európania povesť, že nie sú ochotní pracovať tak tvrdo ako Severoameričania a že ich neženie taká nezlomná túžba po víťazstve. V NHL bolo rozšírené, že sú priveľmi mäkkí a priveľmi citliví, emocionálni. V niektorých mužstvách NHL platí ešte dnes zákaz hovoriť inak ako po anglicky, lebo Kanaďania a Američania sa cítia mimo alebo sa obávajú, že neanglicky hovoriaci hráči si z nich uťahujú. Vo Washington Capitals táto prax neplatí. Je to sčasti aj zásluhou trénera Rona Wilsona, ktorý aktívne hrával v 80-tych rokoch vo Švajčiarsku a zažil na vlastnej koži, čo je to byť "ausländer". "Chcem tu zažiť deň, keď jeden z chlapcov vstane a ostatní hráči sa budú musieť naučiť päť slov z jeho jazyka - aj keď budú nespisovné, čo na tom," povedal Ron Wilson. "Musíme k tomu pristúpiť. Inak tu budeme ľuďom len mnohé vnucovať. Nie sme jediná krajina na svete." Preto v kabíne Capitals hráči neraz hovoria niekoľkými jazykmi jeden cez druhého, aj keď najbúrlivejší sú nováčikovia. Jaroslav Švejkovský a Jan Bulis sú Česi, Richard Zedník je Slovák. Všetci traja sa usilujú vyrovnať Slovákovi Petrovi Bondrovi a Čechovi Michalovi Pivoňkovi.
