Marcelo Andres Rios Mayorga bol v roku 1998 po finále Australian Open a víťazstve v Miami prvou svetovou tenisovou jednotkou z Južnej Ameriky. Odvtedy mu novinári po tri roky prideľovali neslávny titul Citrón, lebo bol voči médiám kyslý, trpký, horký a studený.

Od januára 2000 akoby uťal - najskôr dostal v Čile titul športovca 20. storočia, potom sa na svoje 25. narodeniny v decembri 2000 oženil s Julianou a vlani v júni sa im narodila dcéra Constanza. Ľavák zo Santiaga, ktorý zanechal dráhu futbalistu, si odrazu začal sladko spomínať na krásne časy, trochu dochutil svoj vzťah k médiám a včera k nám bol až nezvyčajne láskavý a usmievavý.

Akoby aj nie, veď sa nenechal vyžmýkať naším Kučerom, postúpil do 3. kola a vzhľadom na pohromu favoritov vo svojej časti pavúka má šancu svoj sen z roku 1998 zopakovať. Navyše Kučera mu v poslednom geme spríjemnil deň športovým priznaním esa, ktoré rozhodca ohlásil v aute.

„Karol je známym džentlmenom na dvorci, slušným chlapíkom, nikdy som s ním nemal problém. Rád hrám proti nemu,“ povedal nám Rios. „Možno, keby bol stav 6:6 v piatom sete, to eso by mi nepriznal. Napriek tomu to bol vyrovnaný zápas, hoci v troch setoch. On hral lepšie než v Prešove a ja som zasa podal kvalitnejší výkon na Slovensku. Vedel som, že mu vietor bude trochu robiť starosti a býval aj pohyblivejší a tvrdší. Mal problémy so zraneniami, a to vám môžem potvrdiť, že nie je ľahké vrátiť sa do formy po výpadku. Potešili ma čílski fanúšikovia v hľadisku, forma mi stúpa od zápasu k zápasu, cítim, že to môže byť konečne dobrá sezóna. Keď sa viac skoncentrujem na tenis, udržím si nervy v zápase na uzde a lepšie zorganizujem hru, môžem sa dostať ďaleko.“

Kučera odchádza z Melbourne so vztýčenou hlavou: „Vycestoval som na novú sezónu s postavením okolo stovky a vraciam sa v osemdesiatke. Moja hra zodpovedala postaveniu, ešte nie som v starej forme. Musím zlepšiť kondíciu, vypracovať svalstvo. Už to nie je zlé, ale škoda, že som neprešiel viac kôl, bola príležitosť. Zápas so Schalkenom mi dodal sebavedomie, potrebujem viac víťazstiev. Chytil som ťažký žreb. Dnes rozhodol prvý set a ten tajbrejk. V zlomových chvíľach som urobil viac ľahkých chýb. Pokazil som údery, ktoré som mal premeniť, a to ma zlostilo. V druhom sete som sa snažil viac zatlačiť najmä pri jeho druhom podaní, aj som ho zlomil, ale trikrát som stratil vlastné a hra sa mi trochu rozhádzala. Rios bol trpezlivejší. A to eso by som mu naozaj v piatom sete nepriznal…“

Vzhľadom na blížiaci sa termín Davisovho pohára v USA (8. - 10. februára) a Hrbatého rozhodnutie s najväčšou pravdepodobnosťou odložiť raketu na tri-štyri týždne, sme sa Kučeru opýtali, kto vlastne nastúpi v Amerike v našich farbách: „Od prešovského stretnutia s Čile bola nálada na bode mrazu, niečo sa odvtedy vyjasnilo a ja som sa rozhodol hrať Davis Cup v USA. Stále je pre mňa najväčšou motiváciou. Bolo by dobré, keby mohol nastúpiť aj Dominik, lebo by bol posilou. Keby chýbal, stále nie sme bez šance, no s ním by nádeje stúpli. Nemáme veľa mužov do dvojhry, ešte by si svoje hádam uhral aj Krošlák či Švarc, ale z juniorov je tam iba Beck. Inak, jemu by taká skúsenosť len prospela. Chcel by som v tejto sezóne hrať aj trochu viac štvorhru, ale bez rankingu je ťažké dostať sa do súťaží.“

ANDREJ BUČKO, Melbourne