Vyfintený bígl sa vrtí na stoličke v módnej reštaurácii v juhokórejskej metropole Soule. Nezdá sa, že by niekoho vyvádzalo z miery, keď si položí labky na kaviarenský stolík alebo sa snaží strčiť jazyk do kapučína svojho majiteľa. Táto kaviareň totiž ponúka svoje služby špeciálne majiteľom psov - na jedálničku sú i jedlá pre psích maznáčikov.

Na druhej strane mesta je iná reštaurácia, ktorej návštevníci často hovoria o psoch. „Psie mäso dáva človeku silu a energiu,“ tvrdí 86-ročný Park In-bok, podnikateľ v dôchodku, a do poslednej kvapky vyjedá z misky pikantnú karmínovo zafarbenú polievku, uvarenú z duseného psieho mäsa, červenej papriky a sezamových listov.

V Kórei sú dva druhy psov - tí, čo sú rozmaznávaní, a tí čo nakoniec skončia na tanieri ako kulinárska lahôdka. Starý zvyk jesť psov sa stal terčom ostrej kritiky zahraničných ochrancov zvierat. Kritika tejto tradície silnie zároveň s tým, že rastie obľuba psov ako domácich maznáčikov.

Oháňanie sa Konfuciom

Všetok ten rozruch sa začal vlani v novembri, keď organizátori majstrovstiev sveta vo futbale, ktorého hostiteľmi sa majú v máji a júni stať Južná Kórea a Japonsko, verejne vyzvali Kórejčanov, aby „ukázali svetu, že sú citliví voči hlasitej celosvetovej verejnej mienke a že odmietajú krutosť“. Vzápätí potom sa bývalá francúzska filmová hviezda Brigitte Bardotová dotkla citlivého nacionalistického nervu obvinením Kórejčanov z brutality metód zabíjania psov určených na konzumáciu. Len máloktorý deň sa obíde bez rozhorčeného úvodníka v juhokórejskej tlači, obhajujúceho konzumovanie psieho mäsa. Úvodnikári citujú všetko - od antropologických teórií kultúrneho relativizmu po konfuciánske princípy hierarchie, ktoré robia prijateľnou konzumáciu zvierat v nižšom postavení voči človeku. Oficiálna juhokórejská tlačová agentúra Jonhap so škodoradostným uspokojením informovala o švajčiarskej dedine, v ktorej sú miestnou špecialitou párky z údeného psieho mäsa. Tlač rozsiahlo citovala čínskeho veľvyslanca Li Pina, ktorý pri stretnutí s novinármi podporil pojedanie psov ako neoddeliteľnu súčasť kórejskej kultúry.

Skupina 167 prominentných Kórejčanov vrátane intelektuálov, vedcov a odborárov vydala v decembri vyhlásenie pranierujúce západných kritikov. Odsudzuje ich ako „etnocentrikov“ a „skutočných barbarov, neschopných pochopiť relativitu kulinárskej kultúry“. „My nechápeme jedenie slimákov či konského mäsa, ktoré ako sa zdá, majú niektorí západniari v obľube,“ hovorí sa vo vyhlásení.

Zákonom proti brutalite

Juhokórejská legislatíva v snahe skoncovať s celou záležitosťou pred Svetovým pohárom, schválila v decembri návrh zákona, ktorý formálne legalizuje konzumáciu psov, ale reguluje spôsob ich zabíjania. I keď sa teraz na to všeobecne používajú elektrické šoky, k tradičným metódam patrili upaľovanie, varenie, škrtenie a bitie, založené na presvedčení, že vydesené zviera má nával adrenalínu, čo robí z jeho mäsa liek proti mužskej impotencii.

Neexistujú žiadne vedecké dôkazy o tom, že by psie mäso liečilo impotenciu, ale obchodníci so psím mäsom a reštaurácie doň občas prepašujú trochu afrodiziaka, aby tento mýtus podporili.

Dva druhy psov

Podľa odhadu sú v Južnej Kórei každoročne odchované dva milióny psov určených na jedenie - a zhruba práve toľko je v krajine psích maznáčikov. V tieni moderných mrakodrapov v centre Soulu možno na rozrastajúcich sa trhoviskách pod šírym nebom nájsť živé psy ponúkané na konzumáciu. Kvôli teplu sú natlačené v malých pletivových klietkach hneď vedľa kačíc, kurčiat a občas tiež mačiek. (Niektorí ľudia veria, že polievka z varenej mačky je posilňujúcim liekom proti reumatizmu.)

„Jeme psy už dlho. Môj dedko ich choval. Je to súčasť našej tradície,“ vysvetľuje trhovec Čoi Il-čong. Podľa neho sú psy väčšinou žltohnedej farby „to, čo považujeme za zmiešané plemeno nižšej úrovne, ktoré sú chované na vidieku“. „Zabíjame ich elektrickými šokmi. Nijak netrpia,“ dodáva.

Na podávanie psieho mäsa sa v krajine špecializuje vyše 6000 reštaurácií. Jednou z najznámejších je Saričib v severnej časti Soulu. „Lekári odporúčajú psie mäso. Ľahšie sa trávi ako iné druhy mäsa,“ tvrdí čašníčka Park Sun, ktorá servíruje misky s pariacim sa čírym vývarom. „Chodia k nám i ľudia z francúzskej ambasády,“ tvrdí.

(čtk/LA Times)