VIEDEŇ - Hokejová hviezda, líder a lámač ženských sŕdc z Dallas Stars Mike Modano počas sezóny ani raz neobul korčule v súťažnom zápase. napriek tomu sa rozhodol prijať pozvánku generálneho manažéra USA Glena Waddla a posilnil na šampionáte tím, ktorý má pred sebou ťažkú úlohu - minimálne obhájiť vlaňajší bronz.

V mladom americkom mužstve je Modano so svojimi 34 rokmi najstarším a zároveň najskúsenejším. Rodák z Livonie reprezentoval svoju krajinu už na dvoch MS a dvoch Svetových pohároch, kapitánsku pásku nosí aj vo svojom zámorskom tíme, s ktorým pred šiestimi rokmi vyhral Stanleyho pohár.

"V role vodcu sa cítim ako doma. V mužstve je tá správna chémia, hrať s týmito mladými chalanmi mi prináša ešte väčšiu chuť do hry," vyjadril sa počas bojov v osemfinálovej F-skupine rutinovaný veterán.

V mužstve trénera Petra Lavioletta sú "tichý Mike" spolu s Dougom Weightom najväčšími osobnosťami. Aj v nedeľňajšom víťaznom stretnutí so Švédskom (5:1) patril Modano k najlepším na ľade, i keď ho stále trápila zranená ruka. Na MS sa síce zatiaľ naplno nerozbehol, keď v piatich zápasoch nazbieral tri body, ale to je pre neho až druhoradé.

"Tak z toho si nerobím veľkú hlavu. Keď budeme naďalej predvádzať dobré výkony, prídu body samy od seba. Hlavné je, aby sme vyhrávali," hovorí útočník, ktorý si v NHL drží priemer vyše bod na zápas (1106 bodov v 1101 zápasoch). Rok bez hokeja, to je dlhý čas pre veľa amerických hokejistov, ktorí nečakali na vývoj štrajkovej situácie v NHL a zamierili do Európy.

Modano o sťahovaní na starý kontinent neuvažoval: "Prísť hrať do Európy neprichádzalo u mňa do úvahy. Chcel som stráviť čas s rodinou a priateľmi," povedal Modano, ktorý plánuje ukončiť svoju kariéru v Dallase. "Prežil som tam celú hokejovú kariéru, a to niečo pre mňa znamená," tvrdí skúsený útočník, ktorý sa v Severnej Amerike už dlhšie zapája do charitatívnych akcií.

Pred štyrmi rokmi založil nadáciu pre zneužívané a týrané deti, do ktorej pravidelne odvádza časť zo svojej ročnej gáže. A tá predstavuje nemalú sumu - 9,3 milióna amerických dolárov.

Modano si aj počas hernej výluky prišiel k slušným peniazom z reklamy. Idol mnohých amerických žien totiž pózuje pre časopisy Cosmopolitan, Marie Claire a Mademoiselle. Podľa "People Magazine" patrí dokonca so svojou postavou medzi 100 najlepšie vyzerajúcich mužov v USA. Hokejové fanúšičky ho sprevádzajú na každom kroku a pýtajú si od neho autogram. V Innsbrucku má od nich na čas pokoj. "Je príjemné, že tu mám chvíľu pokoj a že ma všade nepoznajú. Tu v horách sa mi páči, podmienky ťažko mohli byť lepšie," podal poklonu domácim

organizátorom Modano. Prípadné zlato zo svetového šampionátu by však ani zďaleka nepovažoval za svoj hokejový vrchol: "Neexistuje nič, čo by sa vyrovnalo Stanleyho poháru." (tasr)