„Približujúca sa olympiáda sa odzrkadľuje v rastúcej intenzite jej medializácie. Všetko nasvedčuje tomu, že v Salt Lake to bude silný zážitok.“

Na vašich pleciach je značná časť zodpovednosti, aby sa tam nestratil ani slovenský hokej. Ako ste spokojný so strastiplným vývojom nominácie?

„Podobne ako tréner Ján Filc to hodnotím ako zlatú strednú cestu v súlade s našimi triezvymi predstavami. Verím, že pozitívne správy o skoršom uvoľnení našich hráčov zďaleka nie sú vyčerpané, viac vecí máme ešte rozpracovaných.“

Akousi trinástou komnatou v tejto stratégii by mohla byť operácia Los Angeles, kde korčuľujú dva silné slovenské tromfy - útočník Pálffy a obranca Višňovský. Ani jeden z nich sa zatiaľ neobjavil na listine predčasne uvoľnených.

„Zatiaľ o tom otvorene nehovoríme, ale máme prísľuby. Svoj optimizmus by som formuloval tak, že otázka nestojí či vôbec, ale na koľko zápasov predkola. Teda rátame aspoň s jedným i keď nechcem nič zakríknuť.“

Práve v Los Angeles sa 2. februára hrá tradičný All star Game NHL Zámorie - Európa. Na tomto podujatí nezvyknete chýbať v rámcovom stretnutí hviezdnych Old boys. Teraz ho zrejme využijete aj na lobovanie pre slovenskú reprezentáciu.

„Samozrejme, bude to moja priorita. Okolo exhibície All stars je množstvo spoločenských stretnutí a ja už teraz kujem taktiku, ako budem generálnemu manažérovi Los Angeles vykrúcať ruky za chrbtom. Samozrejme, pomaličky, diplomaticky, priateľsky (smiech).“

Tento rok má All star Game bohatší koncept. Viete proti komu budete hrať vy veteráni?

„Tradične proti výberu domácich Old boys z LA. Okrem toho sa však chystá aj zaujímavý duel: USA 1980 - svet. Pod hlavičkou USA 1980 nastúpia víťazi zimnej olympiády v Lake Placid 1980, kde senzačne triumfoval domáci tím trénera Brooksa. Novinkou bude zápas mladých hviezd NHL. Kritériom sú maximálne dve odohraté sezóny v NHL, štart Mariána Gáboríka z Minnesoty vidím teda ako istý.“

Ako vnímajú zbrojenie európskych tímov na olympijské predkolo v zámorí?

„Sú aj prekvapujúce momenty. Silní vyzerajú Lotyši, nám hrá však do karát že Irbe a Ozolinš dostali priepustku iba na zápas s Nemcami. Zaujímavá situácia sa vyvinula okolo nemeckého útočníka San Jose Marco Sturma. Najprv ho uvoľnili na všetky tri zápasy predkola, no potom sa to zúžilo iba na jeden. Vyvstal totiž problém, že niektoré mužstvo z Východnej konferencie bojujúce o prvenstvo v divízii so svojím rivalom v nej sa cíti Sturmovou účasťou resp. neúčasťou ukrivdené. Musíme byť pripravení aj na podobné možné zvraty.“

Tešíte sa na aktívny návrat do NHL, kam vás na jeden zápas povolal generálny manažér Bostonu ako náhradu za uvoľnenie Stümpela?

„Teším sa, že Mike O‘Connell aj v tejto situácii nestráca žoviálny tón.“