Slovenský hokejový reprezentat Richard Zedník si v utorok popoludní zdriemol pred zápasom Washingtonu s Anaheimom. Keď sa zobudil a zo záujmu si skontroloval v televíznom teletexte čerstvé hráčske výmeny, zistil, že aj jeho meno je medzi nimi. Zaspal ako hráč Washingtonu a zobudil sa ako hokejista Montrealu. Predtým patril do vedúceho tímu Juhovýchodnej divízie, teraz je v poslednom mužstve Severovýchodnej divízie. Jeho nový klub má o 30 bodov menej a beznádejné šance na účasť v play off.
„Bol som trochu zaskočený,“ priznal 26-ročný Zedník. „Pripravoval som sa na zápas s Anaheimom a zrazu som sa musel chystať na súboj s Carolinou.“ Zed, ako ho prezývali spoluhráči v hlavnom meste USA, sa s nimi ani nestačil rozlúčiť a s ďalším hokejistom zahrnutým do výmeny, Čechom Janom Bulisom už letel do Raleighu v Severnej Karolíne, kde má domácu arénu klub Carolina Hurricanes. Montreal tu končil päťzápasovú šnúru u súperov, v predchádzajúcich štyroch stretnutiach si pripísal len bod za remízu v Phoenixe 3:3.
„Nezakrývam, mierne som sa obával prvého zápasu s novými spoluhráčmi, ale vypálilo to nečakane úspešne. Nemohol som si želať lepší štart v novom tíme,“ šťastne žiaril v stredu večer Richard, ktorý svoje tradičné číslo 44 zamenil za dvadsiatku. Zedník otvoril gólový účet zápasu už v 28. sekunde, zblízka prekonal brankára Arthursa Irbeho. Tréner Alain Vigneault nášho hokejistu zaradil do prvého útoku k fínskej hviezde Sakovi Koivovi a ku Kanaďanovi Brianovi Savageovi. Trojica ničím nepripomínala, že spolu hrá prvý raz, kapitán Canadiens Koivu zásoboval krídla skvelými prihrávkami. Aj Zedník si potom pripísal dve asistencie pri góloch Savagea a Dykhuisa. Carolina bojuje o účasť v play off, stratené dva body s Montrealom jej v konečnom účtovaní môžu chýbať. „Vedeli sme, že Canadiens len tesne pred zápasom získali Zedníka. Ten chlapík veru vie, kde je bránka súpera!“ ocenil útočný ťah slovenského hokejistu generálny manažér Caroliny Jim Rutheford.
Hneď po zápase zamierilo mužstvo hostí do Montrealu. Richard Zedník bude v najbližších dňoch bývať v hoteli, kým si nájde dom na prenájom. Zajtra ho v 21-tisícovej hale Molson Center najslávnejšieho klubu NHL čaká v súboji s Bostonom domáca premiéra.
Montreal je rekordným 24-násobným držiteľom Stanley Cupu, ale v posledných dvoch rokoch nehral v play off. Aj tentoraz bude chýbať vo vyraďovacej časti, čo Zedníkovi na druhej strane otvára dvere do reprezentácie na majstrovstvá sveta v Nemecku.
ONDREJ GAJDOŠ
