Diana, princezná z Walesu, za slobodna Spencerová, sa narodila 1. júla 1961 v Sandringhame v poprednej britskej rodine. Jej otec gróf Spencer mal titul štolbu kráľovskej rodiny. So svojou manželkou sa rozviedol a okrem Diany vychovával ďalšie dve dcéry a syna. Diana získala vzdelanie na súkromnej škole West Heath School v južnom Anglicku a vo Švajčiarsku a vo voľnom čase sa zaoberala hudbou a športom. Do Londýna sa vrátila v roku 1978. Po štúdiách, v rokoch 1979 až 1981, učila v materskej škole v Pimlico v Londýne. V tom čase sa vtedy plachá a neznáma Diana zoznámila s Charlesom, o 13 rokov starším následníkom trónu, ktorý ju o pár mesiacov neskôr požiadal o ruku. Svadba Charlesa Philipa Arthura Georgea, princa z Walesu a Diany Spencerovej, sa konala 29. júla 1981 v londýnskej Katedrále sv. Pavla.
Dňom svadby sa začala pre Dianu história jej nešťastného manželstva. Už na svadobnej ceste prežila princezná prvé sklamanie, keď našla manželov diár plný fotografií Camilly Parkerovej-Bowlesovej. Keď mladá a krásna princezná poprosila Charlesa o vysvetlenie, arogantne jej oznámil, že Camilla zaberala a naďalej bude zaberať v jeho súkromnom živote významné miesto. Manželskému súladu prekážala aj rozdielnosť ich pováh. Diana zbožňovala módu, tanec a večierky v spoločnosti a nudila sa vedľa princa s intelektuálnymi nárokmi, ktorý jej často vyčítal neznalosť. Vzťah Charlesa k vtedy ešte milujúcej manželke začal chladnúť a nešťastná Diana sa niekoľkokrát pokúsila o samovraždu.
Prvý potomok britského nástupníckeho páru, princ William Arthur Philip Louis, sa narodil 21. júna 1982, druhý syn Henry Charles Albert David uzrel svetlo sveta 15. septembra 1984. Princ Charles neskrýval svoje sklamanie, že to nie je dievčatko a podľa neskoršieho výroku princeznej Diany sa manželstvo v tomto roku skončilo.
V roku 1986 princ Charles obnovil svoj vzťah s Camillou Parkerovou-Bowlesovou, u ktorej začal hľadať útočisko pred náladovou, bulímiou (chorobnou chuťou k jedlu z neurózy) sužovanou a žiarlivou manželkou. Hoci sa na verejnosti Diana s Charlesom objavovali spoločne, viedli už oddelený súkromný život.
V marci 1991 priniesla tlač správy o dôvernejšom priateľstve Diany a dôstojníka Jamesa Hewitta, o rok neskoršie sa stali najväčšou aférou kráľovského manželského páru rádioamatérmi zachytené hlasy princeznej aj princa v dôvernej konverzácii s ich priateľmi opačného pohlavia.
Problémy manželského vzťahu Diany a Charlesa sa oficiálne dostali na verejnosť 9. decembra 1992, keď premiér John Major prečítal v Dolnej snemovni vyhlásenie Buckinghamského paláca oznamujúce odlúčenie nástupníckeho páru. Princezná a princ už žili väčšinou oddelene vo svojich rezidenciách.
Princ Charles sa ku svojej nevere priznal až v lete 1994 a pätnásťročné manželstvo dvoch povahovo veľmi odlišných ľudí sa skončilo rozvodom 28. augusta 1996. Princezná Diana prestala byť formálne členom kráľovskej rodiny.
Po svojom rozchode s Charlesom už na celom svete obdivovaná lady Di obmedzila svoju niekdajšiu bohatú charitatívnu činnosť, stala sa odhodlanou a nezávislou ženou. V januári 1997 sa rozhodla vystupovať ako členka kampane Medzinárodného výboru Červeného kríža proti mínam. Na ceste po Angole natočila dokumentárny film proti používaniu nášľapných mín, jej poslednou cestou spojenou s kampaňou za likvidáciu nášľapných mín bola trojdňová misia v Bosne v auguste tohto roka.
Princezná Diana navštívila v máji 1991, keď sprevádzala svojho bývalého muža princa Charlesa na oficiálnej štátnej návšteve, vtedajšiu ČSFR a aj Bratislavu.
V nedeľu 31. augusta 1997 sa stala princezná Diana spolu so svojím priateľom Dodi al-Fayedom (41) obeťou automobilovej nehody v Paríži, keď sa vodič jej automobilu snažil ujsť skupine senzáciechtivých fotoreportérov - paparazzi, prenasledujúcich pár na motocykloch.
