"Do nášho mesta prišiel Hurikán Hossa!" hovorí sa v rozhlasovom reklamnom spote, ktorý v poslednom čase stále častejšie opakujú v Portlande na západnom pobreží USA. Marián "Hurikán" Hossa je mladý slovenský hokejista z Trenčína, ktorý prišiel v októbri do tímu juniorskej Western Hockey League a patrí medzi najlepších hráčov celej súťaže. "Nedávno ho vyhlásili za najlepšieho nováčika - získal ocenenie Rookie of WHL. Iný Slovák v našom mužstve, Zvolenčan Andrej Podkonický sa najnovšie stal Hráčom týždňa - v troch stretnutiach nazbieral 11 bodov (4+7). Radosť robiť s týmito chlapcami!" pochválil ich Július Šupler z Popradu, ktorý je už druhú sezónu asistentom trénera v tíme Portland Winter Hawks.
Zimné jastraby vedú po 32 kolách základnej časti Východnú konferenciu, so 49 bodmi sú dokonca najlepším kolektívom zo všetkých troch konferencií WHL. Hossa začal sezónu v NHL v drese Ottawy Senators, a hoci v Portlande chýbal v deviatich zápasoch, už je najproduktívnejším hráčom klubu so 43 bodmi (23 gólov + 21 prihrávok. Podkonický, ktorý hral vo všetkých stretnutiach, má o bod menej (17+25). "Obaja patria medzi hviezdy nášho tímu, hrajú v presilovkách i oslabeniach. V hale máme priemerné návštevy 10 000 - 12 000 divákov a slovenskí hokejisti si tu získali veľmi dobré meno," poznamenal J. Šupler, ktorý v rokoch 1993-96 viedol reprezentáciu Slovenska. Vtedy zastával názor, aby mladí hráči dozreli doma v slovenských mužstvách, až potom sa vybrali za profesionálnym chlebíkom za more. Dnes má radosť aj z tých, čo dali prednosť druhej možnosti a ešte v juniorskom veku odišli za hokejom do Severnej Ameriky. Vo Western Hockey League je z našich najlepší na 11. priečke celkového hodnotenia produktivity Bratislavčan Marián Cisár (Spokane) so 46 bodmi (22+24).
Nové vedenie Slovenského zväzu ľadového hokeja už nekladie prekážky štartu našich najlepších juniorov na MS, hoci v ňom zostali viacerí funkcionári, čo v minulosti zákaz presadzovali. Na nadchádzajúci šampionát na prelome rokov vo Fínsku dostali pozvánku šiesti hráči: útočníci Hossa, Podkonický, Cisár, Gron, Bartánus i obranca Májeský. Trénera Šuplera menovali za poradcu trénerov Žišku a Bohunického. "Severoamerický hokej, najmä kanadský, je v poslednom období dominantný na juniorských MS. Myslím si, že ho poznám už dosť detailne, aby som mohol byť nápomocný našim trénerom na šampionáte vo Fínsku," dodal tréner Šupler. "Hurikán" Hossa pricestoval na Slovensko už včera, mal by nastúpiť v seniorskej reprezentácii v prípravných stretnutiach s Kanadou. Július Šupler sa zapojí do prípravy juniorského tímu SR v Trenčíne na budúci týždeň.
