WASHINGTON (TASR) - V novej washingtonskej hale MCI Center sa v piatok stretli traja slovenskí hokejisti. Peter Bondra so zraneným členkom sledoval zápas len ako divák, ale jeho mladší spoluhráč zo Slovenska Richard Zedník proti tímu Róberta Švehlu z Floridy nastúpil a strelil prvý gól Capitals v novom stánku. Predpokladaným oporám reprezentačného kádra Slovenska na OH v Nagane - Petrovi Bondrovi i Róbertovi Švehlovi - položil spravodajca TASR otázky týkajúce sa ich účasti na bielej olympiáde. Bondra by vo výbere Jána Šterbáka najradšej hral v útočnej línii so Žigmundom Pálffym (New York Islanders) a Jozefom Stümpelom (Los Angeles Kings), ale "ak bude treba, budem hrať s hocikým. Záleží to na trénerovi," povedal rodák z ukrajinského Lucku. "Mne osobne je jedno, s kým budem hrať," tvrdí obranca Panthers Róbert Švehla, s ktorým tréner Šterbák takisto ráta do reprezentačného výberu, "môžem hrať s každým."
Obaja hokejisti sa vyjadrili optimisticky k šanciam slovenského tímu na úspech na olympijskom turnaji. "Našou výhodou je, že sa bude hrať na väčšom ľade, ako sa hralo na Svetovom pohári, a preto budeme mať v Japonsku aj väčšiu šancu uspieť," uviedol P. Bondra. "V zostave budú všetci slovenskí hráči NHL, takže mužstvo bude určite silné," doplnil ho R. Švehla. "Myslím si, že máme na to, aby sme zdolali Taliansko, Rakúsko či Kazachstan," dodal rozhodca P. Bondra. K svojmu zraneniu poznamenal: "Členok ma stále trápi. Ešte týždeň si s ním oddýchnem a dúfam, že potom už budem znova hrať," povedal pravý krídelný útočník Capitals.
Otázne však je, koľkí z 8 slovenských profesionálov, a či vôbec niekto z nich, bude môcť reprezentovať od začiatku ZOH. NHL má totiž kompletný program zápasov v deň, keď Slovensko na turnaji začína zápasom proti Rakúsku. Ak by museli Slováci zostať, pricestovali by až neskôr spolu s ostatnými olympionikmi NHL. Preto by takmer určite vynechali aj stretnutie proti Taliansku, ale proti papierovo najsilnejšiemu súperovi Kazachstanu by už boli k dispozícii.
