BRATISLAVA, NEW YORK (SME - ONDREJ GAJDOŠ) - "V kabíne je väčšia sranda," týmito slovami reagoval náš hokejový reprezentant Žigmund Pálffy na otázku, ako sa zmenila atmosféra v kabíne New York Islanders, keď sa minulý mesiac do tímu NHL prebojovali aj ďalší Slováci Zdeno Chára a Vladimír Országh. Žigova pozícia ako najproduktívnejšieho hráča uplynulého ročníka v mužstve je jasná, jeho mladší spoluhráči si miesto v zostave ešte len hľadajú. "Vlado hrá momentálne v útoku so mnou, v strede máme Kanaďana Greena. Banskobystričan je veľmi usilovný, nevypustí na ľade ani sekundu. Dlháň Zdeno posilnil obranu, svojou postavou neraz provokuje súperov k bitke - jednu už má vcelku úspešne za sebou. Ale tréner Bowness ho vyzýva, aby sa venoval predovšetkým hre. Na boxerské vložky máme iného špecialistu - Belangera," opísal Pálffy pozíciu svojich krajanov. Keďže v minulej sezóne prišiel do mužstva aj český hokejista Reichel, okrem angličtiny sa v šatni hovorí aj česko-slovensky.
Práve s Reichelom vytvoril v závere predchádzajúceho ročníka údernú dvojicu, preto prekvapuje, že tréner Rick Bowness ich teraz rozdelil. "Pripadám si ako na kolotoči. Každú chvíľu hrám s inými spoluhráčmi. Nie je mi to po vôli, ale je ticho, lebo mužstvu sa oproti minulým sezónam viac darí. Stále sme v postupovom pásme do play off. Pravda, ešte nie sme ani v polovici základnej časti NHL," poznamenal 25-ročný rodák zo Skalice. Generálny manažér ostrovanov Mike Milbury ho pred sezónou hecoval, že po vlaňajších 48 góloch čaká od neho už 60 gólov. Žigo mal doteraz v 28 stretnutiach "len" 14 presných zásahov. Za najvydarenejší považuje zápas v San Jose, kde k víťazstvu Islanders 5:2 prispel hetrikom. "Moja osobná štatistika nie je až taká dôležitá. Podstatné je, že sa darí mužstvu. V porovnaní s minulým ročníkom máme lepšie prepracovaný obranný systém. Dostávame menej gólov. Napokon je to trend v celej súťaži," uviedol Pálffy, ktorý hrá v New Yorku tretiu sezónu a vedenie klubu už pripravuje novú zmluvu, aby si ho poistilo na ďalšie obdobie.
V lete sa "Ziggy" vyhol operácii ramena, v súčasnosti však útočníka s číslom 16 trápi iný problém. "Trénujem a hrám s boľavým lakťom. Chcelo by to zrejme oddych, ale niet kedy. Liečim sa za pochodu. Pri každom páde na ľad a na lakeť sa mi zaiskrí pred očami. Zatínam zuby, korčuľujem ďalej," posťažoval sa do telefónu. Po stredajšom vystúpení v Caroline a dvojdňovom odpočinku hrá dnes tím Islanders doma s Phoenixom, od Pálffyho sa čakajú góly. V novembri sa jeho meno spomínalo aj v nemilej súvislosti - vraj v jednom súboji pri mantineli opľul obrancu New Jersey Devils Lyleho Odeleina. "Blbosť! Nespravil som to. Napokon, ani na videozázname funkcionári nič nevideli. Neviem, prečo si to Odelein vymyslel," zareagoval náš hokejista.
Aj Žigmund Pálffy je medzi osmičkou hráčov zo zámoria, ktorú si reprezentačný tréner Ján Šterbák vybral pre zimnú olympiádu v Nagane. Naša hokejová diplomacia by ho dokonca chcela uvoľniť už na kvalifikačný turnaj v čase, keď sa hrá NHL. "Nedávam tomu žiadne šance. Pred olympijským turnajom máme nabitý program, pochybujem, žeby s tým vedenie Islanders súhlasilo. Vyzerá to tak, že budem môcť prísť až na finálovú časť. Pravda, ak sa tam Slovensko kvalifikuje," uzavrel Pálffy.
Autor: SME-og
