nevideli. "Stalo sa mi to na tréningu pred zápasom 11. kola v Trenčíne: asi meter pred mantinelom som v plnej rýchlosti stupil na puk - nestačil som už zabrzdiť, len som inštinktívne vystrel ruky a zmiernil náraz. Odnieslo si to ľavé koleno. Lekári zistili silne narazené jabĺčko i podozrenie na natrhnutý úpon," zrekapituloval smoliarsky tréning. Odvtedy sa Droppa, ktorému priateľ a spoluhráč v obrane Jerguš Bača pre jeho postavu 191 cm/100 kg nepovie inak ako "Drobec", tri razy pokúšal o návrat na ľad. Ale pre bolesti pri prudkých pohyboch musel zakaždým prestať. "Asi pred tromi rokmi na farme Chicaga v Indianapolise som mal zranené koleno, už ani neviem, či to bolo toto ľavé, vtedy som sa liečil tri týždne. Ale dlhých šesť týždňov som ešte nikdy nestál," povzdychol si hokejista, ktorý od svojich dvadsiatich rokov pôsobil v zámorí a v drese Chicaga Black Hawks v 19 zápasoch nastúpil v NHL. Vlani si ho čierni jastrabi vymenili s Floridou, avšak v lete nepodpísal novú zmluvu, a tak sa rozhodol pre návrat na Slovensko. V Košiciach mal inú predstavu, než sa nudiť v byte. "Z minulých sezón som bol zvyknutý odohrať okolo 90 ťažkých zápasov. V Extralige som si odkrútil osem stretnutí a odvtedy maródim. Som z toho nešťastný, no pomôžem si? Neleňoším, chodím do posilňovne, dvíham činky, udržujem sa v kondícii. Ani kilo som nepribral na váhe. Opatrne zaťažujem koleno na bicykli. Na budúci týždeň by som chcel ešte stihnúť posledný tohtoročný extraligový zápas s Nitrou," povedal optimisticky. Odchovanec mikulášskeho oddielu obliekol dres Slovenska na MS `97 vo Fínsku, podľa štatistických čísel bol naším najlepším obrancom. Ráta s ním aj nový reprezentačný tréner Ján Šterbák, aj keď je trochu znepokojený, že ho už dlhý čas nevidel na ľade. Droppa chýbal v novembri na Nemeckom pohári a nie je ani v nominácii na nadchádzajúce previerky tímu Slovenska s Kanadou i na Švajčiarskom pohári. "Verím, že ak bude koleno v poriadku, rýchlo sa dostanem do bývalej formy." Po Vianociach hrajú Košice vo fínskom Tampere vo finále Kontinentálneho pohára a v novom roku je do ZOH `98 ešte šesť extraligových kôl. "Štart na olympiáde je aj mojím cieľom. Navyše, keď v Nagane budú hrať všetci najlepší hokejisti sveta, čo sa v histórii ešte nestalo. Patrilo by sa byť pri tom a pomôcť Slovensku prebiť sa zo základnej skupiny medzi finálovú osmičku tímov," dodal Ivan Droppa.