Rozhovory sa začali krátko po tom, ako ruský prezident Boris Jeľcin nečakane oznámil v Štokholme jednostranné zníženie ruského jadrového arzenálu o tretinu. Jeľcinov hovorca Sergej Jastržembskij neskôr upresnil, že nejde o jednostranný ruský krok, ale o proces, ktorý bol dohodnutý s Američanmi v rámci rokovania o uzavretí zmluvy START-3.

Spojené štáty chcú využiť súčasné rozhovory na zdôraznenie svojej požiadavky, aby Moskva urýchlene ratifikovala dohodu START-3. "Nemá zmysel rokovať o podrobnostiach dohody START-3, pokiaľ ešte nie je definitívne ratifikovaná dohoda START-2," uviedol americký rozhodca James Rubin. Dohoda START-2 bola podpísaná v januári 1993, ale ruská duma ju zatiaľ neratifikovala. Americký Senát schválil dohodu v januári 1996.