Dvadsaťšesťročný stredopoliar anglickej futbalovej reprezentácie a Manchesteru United David Beckham má za sebou zrejme najhorší mesiac v kariére. Za celý december ho škótsky tréner sir Alex Ferguson nasadil v Premiership iba na jediný zápas – plných deväťdesiat minút odohral proti Fulhamu. Aj to len preto, lebo zo základnej zostavy vypadol zranený Argentínčan Juan Sebastian Veron, ktorý sa na štadióne Old Trafford po príchode z rímskeho Lazia čoraz presvedčivejšie udomácňuje.

Beckham zranený nie je. Jeho zápasové absencie majú inú príčinu. Najlepšie centrujúci futbalista planéty opäť licituje s klubom o výške svojho platu. Doteraz nepodpísal zmluvu a výsledkom individuálneho vzdoru je skutočnosť, že mu utekajú nielen peniaze, ale aj pravidelný pobyt na trávniku. Medzi riadkami sa spomína i problematický vzťah s Fergusonom, ktorý v Manchesteri po tejto sezóne definitívne končí.

„Je to veľký hráč, ale musí čakať. Myslím si, že mužstvu to momentálne ide aj bez neho,“ vyhlásil kouč po minulotýždňovom víťazstve 3:1 nad Newcastle United. Od 8. decembra po prehre s West Hamom to bol šiesty víťazný zápas úradujúceho anglického majstra za sebou a Beckham v ňom dostal príležitosť na posledných päť minút. Výnimka prišla uplynulú nedeľu. Stretnutie FA Cupu s Aston Villou v Birminghame (Manchester vyhral 3:2 a postúpil) absolvoval po dlhšom čase bez striedania opäť celé.

Beckham sa takto pred rokom tiež naťahoval s vedením klubu. Požadoval týždenný plat 160-tisíc libier, čo by predstavovalo 2300 libier za každú minútu strávenú na ihrisku. Najlepšie platenými futbalistami sveta sú Francúz Zidane a Portugalčan Figo. V madridskom Reale obaja zarábajú takmer stotisíc libier za sedem dní.

V porovnaní s inými hviezdami svetového športu to nie je až taká závratná suma – za rovnaký čas dokáže zarobiť napríklad americký golfista Tiger Woods milión, boxer Lennox Lewis a nemecký pretekár F 1 Michael Schumacher okolo pol milióna libier.

Beckham, za Figom druhý najlepší futbalista sveta vlaňajšieho roku, športovec i športová osobnosť 2001 v Anglicku, si svojou neústupčivosťou vyslúžil miesto iba na lavičke náhradníkov. „Nikdy som trénerovi nepoložil otázku, je jedno, čo urobí. Je to jeho rozhodnutie a rešpektujem ho,“ povedal hráč ohľadom tejto témy. Kontrakt s klubom má do leta 2003. Už teraz sa však intenzívne zaujíma, čo bude po odchode Fergusona. To nemá žiaden tréner rád. Argumenty Škóta naberajú na sile, pretože mužstvu sa darí aj bez jeho služieb. To si pred časom v Manchesteri vedel predstaviť málokto. A navyše vraj stredopoliar s geniálnou pravou nohou poľavil i v tréningu.

Akoby sláva reprezentačného kapitána pomaly zapadla prachom, keď jeho i celé mužstvo Albionu po kvalifikačnom víťazstve v Mníchove nad Nemeckom 5:1 pasoval britský minister športu Richard Caborn za vzor pre mládež. Tá na ostrovoch podobné špekulatívne a vypočítavé ťahy nevíta s nadšením. Riaditeľ Manchesteru Peter Kenyon už potvrdil, že Ferguson po sezóne končí, ale podľa neho ostane pracovať v klube v inej funkcii.