ŠTARFOTO - JÁN SÚKUP

Máloktorý slovenský šport sa tak ako tenis môže pochváliť, že sa v súťaži mužov, ako aj medzi ženami udržiava vo svetovej elite – medzi 16 najlepšími tímami. Muži mali vo februári v Bratislave na lopate favorizované Rusko, za stavu 2:2 na zápasy viedol Karol Kučera v rozhodujúcom súboji nad Kafeľnikovom 2:0 na sety, nakoniec však v septembrovej baráži v Prešove zachránil účasť vo svetovej skupine v súboji s Chile (3:2) bojovník Dominik Hrbatý.

Ženy si v 1. kole svetovej skupiny v apríli v Bratislave poradili s Maďarskom (4:1), no v júli prišla na Tehelnom poli veľká blamáž – za stavu 2:2 rozvrátili súdržnosť v tíme peniaze, ktoré požadovala od kapitána Petra Vajdu pred rozhodujúcou švorhrou 18-ročná Daniela Hantuchová. Nakoniec nastúpili na štvorhru Henrieta Nagyová s Karinou Habšudovou a prehra zahatila nášmu tímu postup do finálovej skupiny. Peter Vajda sa po sezóne vzdal pozície kapitána, nahradil ho Tomáš Malik a aj dievčatá pri návrhu novej zmluvy na rok 2002 zrazu našli spoločnú reč.

V turnajoch ATP Tour si z našich tenistov udržal najvyššiu pozíciu Dominik Hrbatý. V januári vyhral svoj tretí titul v novozélandskom Aucklande, v Melbourne sa dostal medzi osem najlepších, vo svetovom rebríčku dosiahol 13. miesto, no potom prišla kríza – šestnásťkrát prehral v 1. kole. V Davisovom pohári pred domácim publikom sa však Domino vie vyhecovať, v Prešove proti Chile urobil 2,5 bodu z troch víťazných a v nezabudnuteľnom zápase zdolal Riosa 3:2 na sety. V máji zmenil trénera, Mariána Vajdu nahradil Ivo Werner.

Karol Kučera si tenisový rok 2001 nezaloží za klobúk. Bývalá svetová šestka sa prepadla do druhej stovky rebríčka ATP, pre zranenie vynechal Roland Garros, Wimbledon a neštartoval ani na US Open, mal negatívnu zápasovú bilanciu 12:15. Nezvládol úvodný duel daviscupového stretnutia proti Chile s Riosom, rozišiel sa s trénerom Milošom Mečířom a dohodol sa na spolupráci s M. Vajdom. V závere roka sa predsa len dostal do formy – v októbri postúpil do semifinále turnaja v Tokiu, v novembri vyhral challenger v Bratislave. Potom sa oženil s dlhoročnou priateľkou Katarínou Jurčovičovou.

Z nastupujúcej generácie urobil najväčší posun vpred 18-ročný Karol Beck, v januári bol v siedmej stovke, v novembri už vošiel do Top-300.

Slovenky vo WTA Tour v roku 2001 v dvojhrách nevyhrali žiadny turnaj, zato Daniele Hantuchovej sa po boku českého tenistu Leoša Friedla podaril historický zápis – triumf v miešanej štvorhre vo Wimbledone. Popradská rodáčka letela nahor ako raketa, z druhej stovky svetového rebríčka sa vyšplhala až na 38. miesto.

Pozíciu slovenskej jednotky si naďalej udržala Henrieta Nagyová (22.). Ženy prevýšili mužov – zatiaľ čo na konci roka bol v stovke len Hrbatý, v Top-100 žien malo Slovensko Nagyovú, Hantuchovú, Suchú (66.), Husárovú (75.) aj Cervanovú (92.).

Najväčšie víťazstvo zaznamenal slovenský tenis v závere roka, keď vláda SR „odklepla“ 320 miliónov výstavbe Národného tenisového centra v Bratislave. (on)