AUCKLAND - Francúz Sébastien Loeb s vozom Citroen Xsara WRC vyhral Rely Nový Zéland, štvrtú časť majstrovstiev sveta. Na druhom mieste za obhajcom titulu skončil Marcus Grönholm z Fínska s peugeotom a tretí bol Nór Petter Solberg na subaru, ktorý na Novom Zélande triumfoval vlani. Solberg, víťaz predchádzajúcich súťaží vo Švédsku a v Mexiku, si udržal vedenie v priebežnom poradí šampionátu.

Dvojnásobný svetový šampión Grönholm včera dominoval v troch zo štyroch meraných úsekov, napriek tomu takmer minútovú stratu na Loeba znížil len minimálne. Francúz vyhral po januárovom Monte Carle druhú rely v sezóne a v priebežnej klasifikácii majstrovstiev sa posunul na druhé miesto za Solberga, ktorý má len o bod viac.

"Pred rely v Novom Zélande som sa trochu obával, súťaž mohla mať veľký vplyv na ďalší vývoj bojov o titul. Teraz som už pokojnejší," povedal Loeb v cieli a dodal, "v záverečný deň som už chcel ísť opatrnejšie a vyhnúť sa akýmkoľvek problémom." Loeb napriek tomu vyhral záverečnú rýchlostnú skúšku.

Aj Grönholm a Solberg boli so svojimi výsledkami spokojní. "Hlavný problém spočíval v tom, že Sébastien bol proste rýchlejší. Už v sobotu som poznal, že na víťazstvo asi nedosiahnem," povedal Fín Grönholm.

Solberg tretím miestom splnil plán. "Chcel som byť tretí alebo štvrtý. Sú to dobré body, pomohli mi k tomu, že celkovo stále vediem," potvrdil Solberg. Vozidlá Škoda nebodovali, do cieľa prišiel iba Nemec Armin Schwarz na 10. mieste s viac než desaťminútovým odstupom za víťazom. Fín Janne Tuohino odstúpil. Továrenský pilot Fordu Roman Kresta vo štvrtkovom tréningu havaroval a na štart rely sa nepostavil.

Majstrovstvá sveta pokračujú 29. apríla na Sardínii. (čtk)