LIVERPOOL - Štyridsať stíplerov sa v sobotu o 17.10 h nášho času na hipodróme v Aintree pri Liverpoole postavilo na štart najstarších, najťažších a najslávnejších prekážkových dostihov na svete John Smit's Grand National Chase (Grade 3, handicap na 7240 m, 30 skokov, 6+, 700 000 Lstg). Zvíťazil hlavný favorit (7:1) deväťročný írsky valach Hedgehunter, ktorého tréner Willie Mullins osedlal pre skúseného džokeja Rubyho Walsha. Veľkú národnú odštartovali pre svadbu princa Charlesa s Camillou Parkerovou-Bowlesovou o pol hodiny neskôr, ako bolo pôvodne plánované.

Víťaz Hedgehunter nesklamal stávkarov, ale ani svojho majiteľa Trevora Hemingsa a od začiatku dostihov si počínal suverénne. Neustále cválal v skupinke koní na čele poľa, skvele prekonával aj tie najťažšie prekážky, akými sú The Chair, Beecher's Brook a Valentine's Brook a už pri vbiehaní do cieľovej roviny dal súperom najavo, kto bude prvý v cieli.

"Tri skoky pred cieľom som zavrel oči, lebo som si pripomenul valachovu vlaňajšiu kolíziu," prezradil po dostihoch šťastný tréner Willie Mullins. Džokej Ruby Walsh ho však upokojil slovami, že v tom čase už bol stopercentne presvedčený o svojom víťazstve. "Stačilo Hedgehuntera len trochu rukami postrčiť a už bol nedostihnuteľne od súperov vzdialený." V cieli to znamenalo priepastných štrnásť konských dĺžok od druhého Francúza Royal Auclaira (dž. Christian Williams), ktorý len o konský krk premohol tretieho Simply Gifteda (dž. B. Harding), čo dostihy odštartoval s outsiderským kurzom 66:1.

Diváci veľkým potleskom odmenili 33-ročnú amatérku Carrie Fordovú, ktorá na krásnom piatom mieste (33 dĺžok za víťazom) dopilotovala jedenásťročného britského valacha Forest Gunnera (pripravil jej ho manžel Richard Ford) a vyrovnala doteraz najlepšie umiestnenie Rosemary Hendersonovej z roku 1994.

Carrie Fordovú si pamätajú aj slovenskí turfmani, lebo v roku 1999 na majstrovstvách Európy amazoniek v bratislavskom Starom háji získala bronzovú medailu, pričom v sobotu nebola v Aintree jediná, čo mala skúsenosti z dostihov na pravom brehu Dunaja. Štyri roky pred ňou titul európskej amatérskej šampiónky v slovenskej metropole získala Kelly Marksová, ktorá teraz na Veľkú národnú pripravovala Foly Pleasanta. Francúzsky jedenásťročný valach však padol na dvadsiatej prekážke a rovnako ako ďalších dvadsať stíplerov dostihy nedokončil.

Hedgehunter vyhral suverénne, keď 7240 m dlhú trať s tridsiatimi ťažkými prekážkami prebehol za 9:20,70 min, ale rekord Mr. Friska z roku 1990 (8:47,80 min.) neohrozil.

(t-jg)