formácia Demitra – Handzuš – Bartečko bola v minulej sezóne základným kameňom pri zisku Prezidentskej trofeje za prvenstvo St. Louis v základnej časti NHL. Sympatické trio kamarátov, chvíľami dopĺňané rýchlym korčuliarom Nagyom, bavilo ľudí kreatívnymi kombináciami v plnej rýchlosti, samotní hráči sa dostávali pri vydarených akciách do extázy, keď od žičlivej radosti kričali ako zmyslov zbavení.
Agónia po extáze
„Bola to hokejová rozkoš, vyhrávali sme, v celom mužstve panovala pohoda, ťažkí profíci sa do tvrdej roboty tešili,“ spomínal so striebornou medailou na krku po finále MS v Petrohrade Michal Handzuš, ktorý sa po vlaňajšej sezóne dostal do trojčlennej nominácie na Selke Trophy pre najlepšie brániaceho útočníka celej NHL. Handzuš, zvaný v zámorí aj Zeus bol nielen podľa Petra Šťastného nemierne cenným tmelom produktívnej lajny s hviezdnym zakončovateľom Demitrom. Michal stelesňuje vzácnu kombináciu fyzickej odolnosti s konštruktívnou časovanou prihrávkou. Na ľade nezlomný bojovník a nezištný spoluhráč, v civile príjemný spoločník a citlivý priateľ, v súkromí zádumčivý čitateľ kníh.
Rozmar bohatého majiteľa
Výmena na linke St. Louis – Phoenix symbolizuje ako neúprosne vie pragmatický biznis v mihu rozmetať citlivo pestované vzťahy. Pričom nie je vonkoncom isté, či sa hŕŕ obchod v budúcnosti ukáže efektívny. V pozadí veľkej transakcie je trochu samoľúba hra jedného resp. dvoch boháčov.
Bill Laurie kúpil v septembri 1999 kompletný klub St. Louis Blues aj s halou Kiel Centre (kapacita 19 260 miest), ktorú premenoval na Savvis Center. Bývalý basketbalista Bill sa v roku 1974 mimoriadne výživne oženil s Nancy Waltonovou, dcérou Jamesa „Buda“ Waltona, ktorý bol s bratom bratom Samom Waltonom spoluzakladateľom gigantického reťazca supermarketov Wal-Mart. Ten má na americkom trhu neotrasiteľné prvenstvo pred Careffourom a Tescom, intenzívne expanduje aj mimo územia USA. Majiteľ Blues Bill Laurie, odjakživa športový fanatik, sa v promotérskych dostihoch na diaľku preteká so švagrom Stanleym Kroenkem, ktorý je od júla 2000 majiteľom ďalšieho tímu NHL Colorado Avalanche a jeho haly Pepsi Center v Denveri (dejisko tohtoročného All Star Game NHL). Kroenke vyženil cez Ann tiež zlatonosný post v riaditeľstve Wal-Mart a kúpil si aj basketbalový tím NBA Denver Nuggets.
Bohatí švagrovia-majitelia sa teraz hecujú, kto skôr získa Stanley cup. Bill Laurie so St. Louis alebo Stan Kroenke s Coloradom (tím Avalanche ho ešte bez Kroenkeho peňazí vyhral v roku 1996 po finále nad Švehlovou Floridou)? Kroenke v tejto sezóne už napríklad kúpil bývalého kapitána Los Angeles, obrancu Roba Blakeho.
S blížiacou sa prestupovou uzávierkou (13. marca o 15.00 torontského času) neľutovali žiadne sumy, aby zlanárili najdrahšie hviezdy, aké boli na trhu k dispozícii – teda tie, ktorým sa končili v kluboch kontrakty a v lete by boli voľnými agentmi bez kompenzácie. Bill Laurie, zrejme poučený, ako mu pred rokom na sklonku play off fyzicky zlikvidovali technickú hviezdu Demitru (brutálny otras mozgu), už dlhšie túžil po skúsenom Keithovi Tkachukovi (28. marca dovŕši 29 rokov) z Phoenixu, známom Power forwardovi, silovom útočníkovi, čo dokáže pred bránkou rozbíjať obranu a navyše efektívne zakončovať.
Gretzkého cit pre talenty
Spolumajiteľ Phoenixu, legendárny Wayne Gretzky, okrem toho že ušetril na mamuťom plate Tkachuka, si ako znalec talentu zapýtal Handzuša i s Nagyom. Určite tušiac, že dnes ešte lacný Handzuš (24) môže o rok – dva nadobudnúť hodnotu Tkachuka, blížiť sa mu bude aj neustále sa lepšiaci dravý krídelník Nagy (20). St. Louis teda získal okamžitý tromf, Gretzkého Phoenix zasa koncepčnejšiu perspektívu. Veľkorysý Bill Laurie sa dokonca do poslednej chvíle uchádzal o ďalšie megahviezdy Lindrosa a Haška. Ozrutný útočník odmietajúci nastúpiť v drese Philadelphie však chce odísť iba do Toronta, bližšie k svojmu rodisku. I za cenu, že si pričinením nemenej tvrdohlavého manažéra Boba Clarka nezahrá štyri roky do vypršania kontraktu. Superdrahého Haška zasa nechcelo stratiť Buffalo. Preto B. Laurie, ktorého mátajú spomienky na nevydarené resp. smoliarske zásahy Turka v prvom kole vlaňajšieho play off, na poslednú chvíľu usiloval o známeho gólmana Mika Richtera (34) z New York Rangers.
Michal Handzuš si bude musieť v novom phoenixskom pôsobisku pripravovať len obľúbené palacinky s lekvárom, lebo tvarohom ho v St. Louis zásobovala Demitrova priateľka Majka. Spolu s L. Nagyom kruto pocítili, ako niekedy bolí „Show must go on.“
VOJTECH JURKOVIČ
