Po víťazstve v základnej skupine juniorských majstrovstiev sveta sa od hokejistov Slovenska v play off čakal útok na medailu, ale nakoniec z toho zostal len súboj o konečné 7. - 8. miesto s domácim Českom. „Vo štvrťfinále so Švajčiarskom sa v penaltovom rozstrele za stavu 2:2 od nás odklonilo šťastie. Na druhý deň sme si zápas so Švédskom prehrali sami - viedli sme 2:0, ale hlúpymi chybami a zbytočnými vylúčeniami v poslednej tretine sme pomohli severanom k trom gólom,“ neveselo skonštatoval brankár nášho tímu Peter Budaj. Na juniorskom šampionáte chytal aj vlani v Rusku, odkiaľ sa Slovensko vrátilo s neslávnym 8. miestom. Teraz sa k osmičke približuje, aj keď záver minulého roku sľuboval oveľa viac (Bielorusko 7:1, Česko 1:0, Švédsko 2:2, USA 4:4).

Naši mladí hokejisti budú hrať dnes o 7. miesto s majstrami sveta z posledných dvoch rokov Čechmi, ktorí v domácom prostredí nezvládli úlohu favorita a totálne vybuchli. „Hanbím sa za niektorých hokejistov, ako bojovali za Česko, za republiku,“ prskal na svojich hráčov po poslednej prehre s tímom USA tréner Jaroslav Holík. Podľa neho z tejto českej reprezentácie nikto nebude hrať na budúci rok v NHL tak, ako sa z minulých ročníkov vedeli presadiť Nedorost, Vrbata, Erat.

Ani v našej zostave nie sú žiadne hviezdy. Tréner Július Šupler v základnej skupine vyťažil maximum z vyrovnanej dvojice brankárov Budaj - Hamerlík, v obrane posielal v kritických momentoch na ľad Jurčinu, Maleca, Velebného, Frühaufa, do útoku Svatoša, Kopeckého, Skladaného, Pohanku, hráčov zo severoamerických klubov a pri nich v priebehu šampionátu vyrástli hráči z Extraligy ako Stehlík, Koložváry, Macho, Oravec. Jednako oproti špičkovým tímom na MSJ je to stále úzky káder kvalitných hráčov. Ak v zápase sťahoval zostavu na tri päťky, v tretej tretine nápadne pribúdal počet vylúčených. „Hráči išli na doraz a občas sa stalo, že svoje technické nedostatky riešili faulami,“ priznal tréner.

V základnej skupine vyhralo Slovensko nad Českom 1:0 najmä zásluhou vynikajúceho výkonu brankára Petra Budaja, ktorý zneškodnil všetkých 45 striel. Česká tlač ho v Colorade, kde je draftovaný, pasovala za nástupcu slávneho Kanaďana Patricka Roya. „Dobre sa to čítalo, ale uvedomujem si, ako veľa mi ešte chýba, aby som sa Royovi vyrovnal. Aj tento šampionát mi pomohol získať skúsenosti, a ak mi bude slúžiť zdravie, mohol by som sa raz do bránky Colorada dostať,“ poznamenal 19-ročný brankár z Banskej Bystrice.

Budaj sa na MSJ v bránke pravidelne striedal s Hamerlíkom a tréner Šupler ani včera neporušil zvyk: neoznámil, ktorého z nich postaví na posledný zápas s Českom. Na rade je Hamerlík, ale keďže v prvom stretnutí s ČR chytal životný zápas Budaj - prednosť by mal dostať on. „Zostava je záležitosťou trénerov, ale jedno je isté - náš tím opäť nechá na ľade všetky sily. Hoci sme nedosiahli na medailu, vždy je o čo hrať,“ zdôraznil Budaj.

Večer si slovenskí hokejisti pozrú v Pardubiciach finále Rusko - Kanada, náš brankár tipuje na majstra sveta tím javorových listov.

ONDREJ GAJDOŠ