Devätnásť rokov si futbalový fanúšik ťažko vedel predstaviť záver európskych pohárových súťaží bez talianskych klubov. Len v uplynulom desaťročí sa do pohárového štvrťfinále prebojovalo 45 talianskych mužstiev. Dvadsať to dotiahlo až do finále a trinásť z nich dvíhalo nad hlavy cenné trofeje. Išlo o nadvládu suverénnu a čitateľnú. Neotrasiteľné postavenie teraz vystriedal nie pokles, ale priamo krach. Dlhoročný pochod sa definitívne zastavil v utorok večer na milánskom štadióne Guiseppeho Meazzu a Taliansko už nemá pred zajtrajším štvrťfinálovým žrebom v hre ani jedno mužstvo!

AC Miláno, päťnásobný víťaz Pohára európskych majstrov (z toho jeden titul už v zreformovanej Lige majstrov), nezvládlo pred 70-tisíc divákmi záverečný, rozhodujúci zápas posledného kola druhej fázy. Po remíze s La Coruňou zhorel aj posledný tromf a medzi najlepšiu osmičku sa pozrie španielsky úradujúci majster. Talianom ostala už iba menej vďačná úloha – usporiadať májové finále práve na milánskom trávniku.

Vyradenie spôsobilo okamžitú zmenu na trénerskom poste. Slovo mediálneho magnáta a prezidenta klubu Silvia Berlusconiho malo vždy veľkú váhu. Po dvaapolročnom účinkovaní odchádza od mužstva Alberto Zaccheroni, ktorého minimálne do konca sezóny nahradí 69-ročný Cesare Maldini, bývalý tréner reprezentácie a otec kapitána tímu Paola. „Doteraz som bol v úzadí a rešpektoval prácu realizačného tímu. Po neuspokojivých výsledkoch som už musel zasiahnuť,“ zdôvodnil svoje rozhodnutie Berlusconi, ktorý sa venuje viac politike ako futbalu.

Miláno trestuhodne prespalo prvý polčas. Nebolo ničím nebezpečné a v strede ihriska aj žalostne málo tvorivé. La Coruni takýto priebeh vyhovoval, lebo prišla s precíznou defenzívou a pokusmi o bleskové kontraúdery. Za celý zápas vystavila netrpezlivých domácich hráčov až desaťkrát do ofsajdovej pasce. Ani škótskemu rozhodcovi Dallasovi sa kľúčový súboj príliš nevydaril. Nariadil dva diskutabilné pokutové kopy. Obom predchádzala skôr herecká šikovnosť Capdevilu a Bierhoffa ako nedovolené zákroky Helvega a brankára Molinu.

„Nezaslúžili sme si postúpiť, lebo sme hrali zle. Nielen dnes proti La Coruni. Vlečie sa to už tri mesiace,“ povedal útočník Bierhoff, ktorý si od príchodu nového trénera sľubuje zlepšenie vzájomnej komunikácie a predovšetkým častejšie nasadzovanie do základnej zostavy. „Zbohom Európa – bohaté, ale roztrhané Taliansko sa lúči. Náš nadutý a arogantný futbal je ošklbaný,“ napísal denník La Gazzetta dello Sport.

Arrivederci Italia. Dovidenia Taliansko. Európska klubová úspešnosť, atraktívnosť a sledovanosť mení prudko kurz – z Apeninského polostrova západnejším smerom – na Pyrenejský. Tri španielske mužstvá vo štvrťfinále Ligy majstrov a štyri v Pohári UEFA sú dostatočne presvedčivým dôkazom. O náhode nemôže byť reč, lebo už vlani si záverečný duel pohára číslo jeden v Paríži podmanili Real Madrid a FC Valencia. Prvýkrát v histórii dvojica finalistov z rovnakej krajiny.

MIROSLAV BUKOV