"V súlade s lekárskymi správami o bezprostredne hroziacej a neodvratnej smrti pápeža Jána Pavla II. a s rešpektom k pocitom športovcov, rozhodcov, funkcionárov a fanúšikov vyzývame zväzy na odloženie všetkých športových podujatí v týchto dňoch," citovali ešte v sobotu napoludnie svetové médiá predsedu Talianskeho olympijského výboru Giovanniho Petrucciho.

Úctu odchádzajúcemu pápežovi prejavili v nedeľu aj talianske športové denníky, ktoré mu venovali na svojich titulných stranách hlavný priestor. Gazzetta dello Sport priniesla na titulke fotografiu talianskeho futbalistu Roberta Baggia, ako bozkáva pápežov prsteň. Záber pochádza z novembra 2003, keď sa uskutočnil benefičný zápas talianskych a poľských futbalistov pri príležitosti 25. výročia jeho pontifikátu. "Ciao, dobrý chlapec," napísal s dávkou pátosu denník Corriere dello Sport.

Smrť pápeža, ktorý bol vo svojej mladosti aktívnym futbalistom a lyžiarom, intenzívne prežívajú aj športovci v jeho rodnom Poľsku. V sobotu sa tam síce ešte hral ligový futbal, ale krátko po správe o smrti aj Poliaci rozhodli o prerušení všetkých domácich súťaží až do odvolania. Internetový server sports.pl zverejnil na prvej stránke fotografiu Svätého Otca s titulkom: "Zomrel náš pápež."

Jedným z najväčších pápežových obdivovateľov zo súčasných svetových futbalistov je brankár poľskej reprezentácie a FC Liverpool Jerzy Dudek. Rád spomína na audienciu vo Vatikáne, počas ktorej sa mu pápež priznal, že je veľkým fanúšikom Liverpoolu. "Bolo to pre mňa veľmi emocionálne. Pápež bol v mladosti istý čas aj futbalovým brankárom, takže máme asi veľa spoločného," povedal pre BBC Dudek.

(sita)