Po piatich zápasoch sa skončila semifinálová séria českej hokejovej extraligy medzi Pardubicami a Libercom. V utorok prehrali Severočesi v Pardubiciach po samostatných nájazdoch (3:4) vypadli po prehre 1:4 na zápasy. Napriek tomu v radoch libereckých hráčov nezavládol príliš veľký smútok a trocha spoločne posedeli a oslavovali. Napokon, mali na to dôvod. Bílí tigři boli prekvapením tohto ligového ročníka a po tom, čo vyradili Slaviu Praha vo štvrťfinále, sa pričinili aj o dramatický priebeh série s Pardubicami.

Slovenský reprezentant Ľubomír Vaic, ktorý v utorok strelil prvé dva góly Liberca, sa vrátil k celej sérii: "Liberec sa ešte nikdy nedostal do vyraďovacích bojov. Pardubice každý favorizoval, no my sme chceli dokázať to, čo proti Slavii. V semifinále sme však nehrali tak dôsledne a účelne. Miestami sme robili chyby, ktoré súper využil. Okrem toho starosti nám robili vrtkí útočníci Pardubíc. Náš premožiteľ sa spoliehal na vyrovnanosť vo všetkých radoch. V bránke bol oporou Lašák, pred ním fungovala spoľahlivá defenzíva," povedal šikovný útočník.

Spolu s ďalšími Slovákmi Andrejom Podkonickým a Igorom Ratajom bol Vaic jednou z opôr Liberca. Dovedna dal v sezóne sedemnásť gólov a patril medzi najproduktívnejších hráčov. Jeho rozlúčka so sezónou bola tiež vydarená, lebo na pardubickom ľade dva razy skóroval. "Mal som aj šťastie pri tečovanom puku a potom zase pri strele, keď predošlý pokus spoluhráča Lašák vyrazil. Ale viac by ma tešilo, keby som bol úspešný pri samostatnom nájazde, no, žiaľ, tentoraz puk z mojej hokejky trafil Jana," ľutoval Vaic.

Slovenský reprezentačný brankár Ján Lašák zažil jeden zo svojich vrcholov sezóny. V samostatných nájazdoch zneškodnil hráčom Liberca až sedem pokusov. Vrchovatou mierou sa zaslúžil o postup do finále, kde Pardubice čaká lepší z dvojice Vítkovice - Zlín.

Lašák ešte v priebehu sezóny tvrdil, že keď príde tá pravá chvíľa, tak nájazdy pochytá. Reagoval tak na rozšírený názor, že nie je špecialistom na nájazdy. Základom týchto kritík bolo jeho pražské vystúpenie v boji o bronz na MS, keď mu Američania dali až štyri góly. Zabudlo sa však na jeho výkon v göteborských semifinálových nájazdoch Švédov, ktoré boli základom neskoršieho historického titulu majstrov sveta.

Lašák stále tvrdil, že zvesti o jeho nešikovnosti pri nájazdoch sú len obyčajnou rozprávkou. V utorok ho prekonal len Kotalík, ktorý vyrovnal v piatej sérii na 1:1 a hneď na to išiel aj na šiesty pokus. "Dopredu som neuvažoval nad ničím," odpovedal Ján Lašák na otázku českého Sportu, či rozmýšľal nad tým, čo Kotalík na neho vymyslí. "Chcel som vykorčuľovať čo najviac dopredu a počkať si na jeho pohyb. Plán mi vyšiel. Som rád, ako to dopadlo. A šťastný. Som strašne psychicky unavený. To šťastie sa nedá ani opísať." (tasr)