Ak pápež nezareaguje ani tretí raz na zavolanie svojho mena, ani na poklepkanie strieborným kladivkom, skonštatuje sa jeho smrť. Po niekoľkých dňoch smútku príde do Vatikánu vyše sto kardinálov, ktorí ešte nepresiahli vek 80 rokov, aby počas tajného procesu zvolili jeho nástupcu. Voľba pápeža, známa ako konkláve, prebieha za zatvorenými dverami v Sixtínskej kaplnke. Platí tam pravidlo "extra omnes" - všetci, ktorí sa nezúčastnia na voľbe, musia von. Kardináli potom na špeciálnu kartičku napíšu meno svojho kandidáta. Ak sa voľba nevydarí, opakuje sa, nie však viac ako štyri razy za deň.
Ak sa voľba vydarí, zo Sixtínskej kaplnky podľa tradície vyjde biely dym z horiacich lístočkov, v opačnom prípade čierny. Zafarbenie vzniká chemickou úpravou lístkov. Víťazom sa stáva kardinál, ktorý získal dvojtretinovú väčšinu.
Výnimočná osobnosť Jána Pavla II., ktorý sa v roku 1978 stal pápežom skôr prekvapujúco, naznačuje, že s výberom jeho nástupcu to bude ťažké. Hoci Karola Wojtylu tipoval za pápeža málokto, počas svojho pôsobenia sa ukázal ako osobnosť, ktorá sa výrazne zapísala do novodobých svetových dejín. Pomohol katolíckemu disentu v totalitných krajinách pred pádom komunizmu, prelomil bariéru medzi kresťanmi a židmi, keď sa ospravedlnil za pochybenia katolíckej cirkvi, a stal sa najväčším cestovateľom medzi pápežmi - navštívil vyše sto krajín. Nájsť niekoho, kto nezostane v jeho tieni, je takmer nemožné.
Pápeža volia síce kardináli, ale podľa katechizmu je všetko v rukách Ducha svätého. Keď zvolený pápež prijme víťazstvo, zmení si meno. Naposledy si svoje meno nechal Marcellus II., zvolený v roku 1555. Potom jeden z kardinálov vystúpi na hlavnom balkóne na Námestí svätého Petra, kde vyhlási latinskú frázu Habemus papam - Máme pápeža - a oznámi svetu jeho meno.
Vzápätí dáva nový pápež svoje prvé požehnanie Urbi et Orbi (Mestu a svetu).
Kandidátov na pápeža, ktorí sa prezývajú papabili, je viac. Hovorí sa napríklad o prvom černošskom pápežovi novodobých dejín arcibiskupovi Francisovi Arinzeovi z Nigérie či zástupcovi z Latinskej Ameriky, kde je najprudšie rastúca katolícka komunita na svete. "Ján Pavol III.!!!" vyvolávali veriaci na adresu Oscara Andrésa Rodrígueza Maradiaga z Hondurasu, keď sa v roku 2001 stal arcibiskupom. Vylúčený však nie je ani návrat ku kandidátovi z Talianska.
Okrem geografického hľadiska rozhodnú aj ďalšie faktory. Budúci pápež by mal byť zdravý a v dobrej kondícii. Samozrejme, jeho názory na eutanáziu, potraty a ďalšie sporné otázky naznačia, akým smerom sa katolícka cirkev bude uberať. Keďže sa neočakáva, že by sa jej postoj mal radikálne zmeniť, bude tomu zodpovedať pravdepodobne aj meno budúceho pápeža. (rek)
