OTTAWA - Majitelia značky World Hockey Association (WHA) sa snažia vyťažiť maximum zo zrušenej sezóny hokejovej NHL a nejasného osudu budúceho ročníka. Mark McKelvie a Ricky Smith plánujú na prelome mája a júna turnaj šiestich mužstiev, ktorý by mohol byť odrazovým mostíkom pre prípadné obnovenie súťaže WHA. Tá bola konkurenciou NHL v sedemdesiatych rokoch minulého storočia.
Turnaj bude niesť meno bývalej hviezdy oboch zámorských súťaží Bobbyho Hulla. Minulý rok sa stal komisionárom WHA, ktorej sa napriek proklamovaným plánom nepodarilo začať v čase výluky NHL regulárnu sezónu.
Dvojica majiteľov si ako prvého hráča na turnaj zaviazala hviezdu Philadelphie Jeremyho Roenicka, ktorý vďaka svojim dobrým kontaktom a rešpektovanej pozícii pomohol zháňať ďalších účastníkov. Na podujatí, ktoré sa bude v Kanade konať od 22. mája do 2. júna, by sa mali predstaviť hviezdy typu Chrisa Cheliosa, Ansona Cartera, Tonyho Amonteho, Danyho Heatleyho či Jaromeha Iginlu.
Termín konania turnaja je zvolený preto, aby nekolidoval s majstrovstvami sveta v Rakúsku, ktoré vyvrcholia 15. mája. Vedľa možnosti udržať sa vo forme láka hráčov tiež štartovné 20-tisíc dolárov, víťazný tím si rozdelí dva milióny. "Proste sa snažíme zaistiť pre chlapcov nejaké peniaze. Navyše ľudia v Kanade sú po hokeji hladní a nikto by nás nemal odsudzovať za to, že si chceme zahrať hokej," hovorí Roenick.
Fanúšikov nebudú priťahovať len známe mená, ale tiež upravené pravidlá, ktoré by mali podľa organizátorov zatraktívniť hru. Rovnako ako v Európe a súťažiach IIHF sa bude hrať bez červenej čiary, hokejisti si budú môcť zahnúť čepeľ hokejky. Ďalšou zmenou bude, že hráči si odpykajú svoj trest celý, aj keď ich tím inkasuje gól.
Exhibičnú sériu podporuje aj hráčska asociácia NHLPA, ktorá svojim členom odporúča, aby využívali všetky možnosti, ktoré výluka NHL ponúka. Vedenie NHL vraj možnosť oživenia konkurenčnej ligy nestraší, WHA pre nich údajne neznamená žiadnu hrozbu. (čtk)
