Slovenskú daviscupovú reprezentáciu bez KAROLA KUČERU sme si ani nevedeli predstaviť. Najskúsenejší hráč tímu hral v súťaži od vstupu SR do najnižšej 3. skupiny euro-africkej zóny v roku 1994, v premiérovom zápase s Maltou v Bratislave zdolal Achranza 6:3, 6:0. Odvtedy hral rok čo rok, päť sezón aj vo svetovej skupine (1998 - 2002). Vlani pomohol Slovensku k návratu do elitnej šestnástky, nastúpil v dvoch dvojhrách a obidve vyhral - na tráve v Južnej Afrike s Moodiem 6:4, 7:6, 7:6 a v baráži s Nemeckom v bratislavskom NTC po výsledku s Mayerom 6:4, 6:0, 6:2 spečatil postup nášho tímu. Víťaz šiestich turnajov v seriáli ATP Tour však nie je v nominácii kapitána Miloša Mečířa na zápas so Španielskom. Zajtra bude svoje narodeniny oslavovať ako divák v hľadisku.

Vlani na jeseň ste zbierali body aj na menších challengerových turnajoch, aby ste sa dostali do prvej stovky rebríčka Entry, a keď sa vám to podarilo, nakoniec ste na grandslamový Australian Open necestovali. Ani ste odvtedy nehrali na žiadnom turnaji. Dôvod?

Necítil som sa zdravotne v poriadku, mal som problémy s ľavým zápästím. Ruka ma bolela najmä pri obojručnom bekhende. Liečeniu a tréningu som nebol schopný dať všetko, čo si vyžaduje špičkový tenis. Bolo toho viac. Mal som únavu z cestovania, chcel som zostať doma. Pociťujem, že záver kariéry sa blíži. Požiadal som vedenie ATP Tour o ochranný renking zo zdravotných dôvodov - na pol roka mi zmrazia decembrové 92. miesto v rebríčku Entry. Keď sa po šiestich mesiacoch vrátim do kolotoča, v jedenástich turnajoch mi udržia postavenie v stovke a môžem hrať aj veľké turnaje.

Vrátite sa?

Hm, vyzerá to, že áno. Takú dlhú prestávku som ešte nemal, ale chcem pokračovať v kariére. Skúsim v lete turnaje na tráve, tie by mi mali vyhovovať. Rád by som si zahral vo Wimbledone, následne na US Open. A potom sa uvidí. Vrcholový tenis sa nedá robiť polovičato, neuspokojovalo by ma plantať sa v rebríčku v druhej či tretej stovke. Sezóna 2006 je preto u mňa s veľkým otáznikom.

Dovoľuje vám zranené zápästie pravidelný tréning?

Kondične sa udržiavam vo fitcentre, tenis si zahrám len občas. Po dvojtýždňovej prestávke som v utorok odohral v NTC trénigový duel s Kamilom Čapkovičom. Vyhral som ( smiech ). Nemusel by som ešte patriť do starého železa. Zápästie som však cítil, ak som netrafil presne loptičku.

Nominácia sa podľa pravidiel dá zmeniť dve hodiny pred žrebom. Netrúfali by ste si nastúpiť na víkendový zápas proti Španielsku? V piatok by ste tak na dvorci oslávili svoje 31. narodeniny.

Netrúfam si. Kondične nie som pripravený tak, aby som mohol odohrať zápas na tri víťazné sety. Narodeniny oslávim v hľadisku, budem povzbudzovať, ako budem vládať.

Na polroka ste vypadli z turnajov, nehráte Davis Cup. Čomu sa venujete?

Snažím sa čo najviac času tráviť s trojročnou dcérou Kristínkou. Tri-štyri razy v týždni cvičím ako gitarista a spevák s našou hudobnou kapelou. Robím to, čo ma baví. Nenudím sa.

V Davisovom pohári ste odohrali 49 zápasov. Nesvrbia vás ruky, nohy po päťdesiatom vystúpení?

Nesvrbia, som úplne v pohode. Vychutnávam si novú pozíciu. Odpadol mi stres, v tímovej súťaži som mal veľkú zodpovednosť najmä v domácich zápasoch. Teraz si sadnem do hľadiska a sledujem tréning slovenských i španielskych hráčov. Sem-tam pomôžem radou, ak naši chlapci o to stoja. Stále som s tímom. Trénerské remeslo by sa mi celkom pozdávalo, ale bez cestovania po turnajoch - toho mám už po krk.

Rýchly povrch dvorca Premier v Sibamac aréne bol pôvodne šitý aj na vašu hru. Akú má kvalitu?

Je podstatne rýchlejší ako na jeseň v barážovom súboji s Nemeckom. A taktiež rýchlejší ako kurty na Australian Open či na US Open. Podobný, na akom som pred dvoma rokmi vyhral turnaj v Kodani. Chystali sme ho na zápas proti Španielom, ktorí sú známi antukári. Na prvých tréningoch som videl, že sa na dvorci cítia nesvoji, loptička ich neposlúchala ako by chceli.

Bude kurt vyhovovať našim hráčom Dominikovi Hrbatému, Karolovi Beckovi?

Na tréningu Dominik triafal údery presne, zo základnej čiary vie vyvinúť tlak, že loptička "láme" súperovi ruku. Karol si zvyká dlhšie, je technickejší, ale bude musieť pridať viac sily. Na rýchlom dvorci budú krátke výmeny. Do výhody sa dostane ten zo súperov, ktorému sa skôr vydarí prvý, rýchly úder. Bude to paľba. Mimoriadne dôležitý je servis, ale aj return.

Aké šance na víťazstvo dávate Slovensku?

Väčšie než Španielsku. Hostia síce majú v prvej stovke rebríčka sedemnásť hráčov a my len dvoch hrajúcich, ale zo Španielov sa na rýchlom povrchu cíti doma iba López. Druhý hráč v dvojhre by mohol byť mladík Nadal.

Zahrá si v našom tíme aj tretí a štvrtý hráč - Michal Mertiňák s Kamilom Čapkovičom?

Mišo by sa kapitánovi mohol hodiť do sobotňajšej štvorhry, závisí od vývoja piatkových dvojhier. Kamil sa na kurt asi nedostane, ale je dobré, že v osemnástich rokoch môže nasávať atmosféru v daviscupovom kolektíve.

Tipnete si výsledok zápasu?

Vyhráme. Ale o treťom bode sa rozhodne až v nedeľu.

ŠTARTFOTO - JÁN SÚKUP