Najväčšiu mačkovitú šelmu sveta, kríženca leva a tigrice, obdivovali minulý víkend návštevníci zooparku Parrot Island Jungle v Miami na Floride. Miešanec Hercules, ktorý má postavu po otcovi a pruhovanú srsť po matke, má tri roky, váži vyše 400 kíl a meria viac než 3,5 metra. Keď sa postaví na zadné končatiny, dosiahne do výšky basketbalového koša.
Aj keď je Hercules ešte mláďa, už teraz váži toľko ako jeho rodičia dohromady, hovorí jeho majiteľ Bhagavan Antle, ktorý ho do Miami priviezol ukázať. Hercules by mal rásť ešte ďalšie štyri roky a v dospelosti môže vážiť až 630 kíl. To je takmer trojnásobok váhy najväčšieho prirodzeného druhu mačkovitej šelmy, tigra sibírskeho.
Herculova denná dávka potravy je 45 kilogramov, čo mu dodáva doslova leviu silu. Po matke zdedil zase tigriu obratnosť a rýchlosť až 80 kilometrov za hodinu.
Hercules a jeho bratia Vulcan, Zeus a Sinbad nie sú však výsledkom vedeckých pokusov. Narodili sa prirodzene, po pomerne zriedkavom ľúbostnom dobrodružstve tigrice a leva v prírodnej rezervácii v Severnej Karolíne. Vo voľnej prírode by sa takéto niečo zrejme nestalo. Levy a tigre sa totiž v prirodzených podmienkach nevyskytujú na rovnakom mieste, a ak aj áno, tak samotársky spôsob života tigrov neladí s rodinným založením levov. "Za normálnych okolností by lev tigra zabil," povedal Antle.
Krížence leva a tigrice , ktoré spojením anglických slov lion a tiger dostali názov liger, sa občas vyskytujú v rôznych rezerváciách na celom svete spravidla ako dôsledok obmedzených podmienok na výber partnera.
Samce ligera sú na rozdiel od samíc sterilné a nemôžu sa ďalej rozmnožovať. Podobne je to aj v prípade krížencov tigra a levice, takzvaných tigonov. Vedci to vysveľujú genetickou chybou, ktorá vzniká pri väčšine kríženia medzi rôznymi zvieracími druhmi.
Samcom ligerov narastá v dospelosti spravidla levia hriva a tigrí kruh okolo hlavy. Obidve pohlavia majú po otcovi bodky na bruchu ako levie mláďatá a pruhovaný tigrí kožuch na chrbte, nohách a chvoste. Po oboch rodičoch majú silný hlas, ale len po matke dedia radosť z plávania, ktorému sa levy radšej vyhýbajú.
