NEW YORK - Udalosťou v kanadsko-americkej NHL bol návrat Jaromíra Jágra na ľad Pittsburghu, kde 11 sezón pred príchodom do Washingtonu pôsobil. Vypredaná Mellon Arena ho privítala pri každom dotyku s pukom bučaním. Pri premietaní Jágrových najlepších kúskov v pittsburskom drese mu však diváci pripravili dlhotrvajúci potlesk. „Som rád, že to mám za sebou a môžem sa koncentrovať na hokej. V Pittsburghu som hrával 12 rokov a nikdy som na ľad nešiel s tým, že idem do práce,“ povedal po emocionálnom stretnutí Jágr, ktorý v 50. minúte prihrával na 22. gól Petra Bondru v sezóne. Capitals i napriek tomu prehrali s tučniakmi 3:4.

O tom, že o osude duelu Caroliny s Atlantou rozhodlo až predĺženie, sa dve minúty pred koncom riadneho hracieho času postaral hosťujúci Ľuboš Bartečko. Po predĺžení prehralo St. Louis, v jeho drese si dve asistencie pripísal Pavol Demitra. Po strele Ronalda Petrovického sa k dorážke v zápase Colorada s Calgary dostal Niedermayer a v 58. min vyrovnal. „Po Ronaldovej výbornej strele nebol pre mňa problém skórovať,“ pochválil Petrovického prácu.

Jediný puk pustil za chrbát gólman Anaheimu Giguere a vychytal víťazstvo 2:1 nad Phoenixom. Prekonať ho dokázal iba útok Langkowa s Ladislavom Nagyom a Doanom na krídlach. „Nemôžem uveriť. Náš útok si vypracoval kvantum šancí, no viac ako gól nepadol,“ hneval sa Nagy. Po jeho prihrávke trafil Doan. Pre zranenie ruky musel v II. tretine odstúpiť obranca Coyotes Radoslav Suchý. Na čísle 10 sa zastavila séria neporaziteľnosti San Jose. Žraloci prehrali 0:3 v Detroite, brankár Hašek vychytal druhú nulu sezóny.

Prvý gól Jágra do siete bývalého tímu zatienil heroický výkon Bondru v posledných sekundách duelu s Pittsburghom. V odvete ťahali hráči Capitals za kratší koniec, tesne pred koncom II. tretiny prehrávali už 1:4. Napokon vybojovali bod. Päť sekúnd pred koncom bol stav 3:4, Oates vyhral vhadzovanie, posunul puk Gončarovi. Rus z voleja pálil na Hedberga, no Švéd strelu dokázal kryť. Odrazený puk však poslal tam, kam patrí, iba 0,8 s pred sirénou Bondra. „Mal som šťastie. Puk skočil predo mňa a nemal som inú šancu, ako ho dotlačiť za Hedbergov chrbát. A ono to tam padlo,“ žiaril po zápase Bondra, pre ktorého to bol už 23. zásah sezóny. Slováka s ukrajinskými koreňmi vyhlásili za prvú hviezdu stretnutia. „Urobili sme zopár chýb, no sme hrdí na to, ako sme dokázali z takého zápasu vydolovať bod,“ dodal Bondra.

Ani v ôsmom zápase nezdolalo Buffalo javorové listy. Víťazstvo Toronta zariadil Mogiľnyj, keď sa podieľal na všetkých troch góloch domácich. „Alexander Veľký“ si v 8 stretnutiach pripísal až 16 b. Šatan mal gólovú prihrávku. Tri výhry v rade doma zaznamenala Philadelphia, čo je najdlhšia séria letcov v sezóne. Aj s jedným gólom sa dá vyhrať zápas. Dokázala to Ottawa. Hurme vychytal druhý zápas sezóny na nulu. Musel čeliť iba 23 strelám. „Spoluhráči odviedli pred bránkou skvelú prácu, a tak som nemal do činenia s vážnymi šancami,“ konštatoval. Zo Slovákov mal Hossa plusku a štyri strely, Chára s Čiernikom skúšali brankára jednou strelou.

V zápase s Anaheimom sa zranil Marián Gáborík, keď si natiahol slabiny, no divosi zdolali Vancouver. „Aj bez Mariána to bolo pekné víťazstvo. Obrana eliminovala šance súpera,“ vyjadril spokojnosť tréner Jacques Lemaire.

Obranca Ottawy Zdeno Chára strelil druhý gól v sezóne v oslabení, no i napriek tomu Senators podľahli Rangers 2:3. „Môj zámer bol puk len vyhodiť z tretiny. Otvoril sa mi však priestor, našliapol som a vystrelil,“ popísal trefu Chára. Hostia sa z vedenia netešili dlho, keď už o minútu presilovku využil tečovaním Leetchovej strely Fleury. V tom čase na trestnej lavici okrem Hnidyho sedel aj Hossa. Vyrovnať mohol v polovici III. tretiny Čiernik, gól rozhodcovia pre úmyselné kopnutie neuznali.

Kojotom sa zápas s Anaheimom vôbec nevydaril, keď v priebehu jednej minúty prvej tretiny inkasovali tri góly a o osude duelu bolo rozhodnuté. „Prvých dvanásť minút sme boli jasne lepší, po prvom inkasovanom góle sa však naša obrana rozpadla,“ krútil hlavou tréner Coyotes Bob Francis.

Do vynikajúcej formy sa dostáva Hašek, brankár Detroitu. Na ľade Chicaga nepustil za chrbát ani jednu z 23 striel a pripísal si druhý shutout po sebe. Oba tímy sa vo vzájomnom dueli stretli už 661-krát, najviac spomedzi všetkých v NHL.

(sita)