DENVER - Nováčik basketbalovej NBA Josh Smith je nový kráľ ligy v smečovaní lopty do koša. Deväťnásťročný krídelník Atlanty vyhral túto súťaž so zemskou príťažlivosťou v rámci All Star víkendu v Denveri, keď vo finále predstihol pivota Phoenixu Amara Stoudemirea. Pre basketbalistov Phoenixu to však bola jediná prehra v sobotňajších súťažiach zručností, ostatné tri už si jeho hráči nedali vziať.

Smith si pri svojom prvom finálovom pokuse vzal "na pomoc" trikot legendy atlantského klubu a dvojnásobného víťaza v smečovaní Dominiqua Wilkinse z rokov 1985 a 1990 a jeho ekvilibristiku počas letu ohodnotila porota maximálnou známkou. "Chcel som prvým smečom pripomenúť, čo Dominique pre Atlantu v minulosti urobil," povedal Smith. Pri druhom smeči, tentokrát už vo vlastnom drese, použil Smith trik bývalého víťaza súťaže Vincea Cartera, keď sa vo vzduchu otočil okolo svojej osi o 360 stupňov.

Víťaz súťaže v streľbe trojok Quentin Richardson z Phoenixu začal blamážou, keď prvým pokusom minul konštrukciu koša. Potom však všetko napravil a svoje vystúpenie zakončil deviatimi košmi za sebou a o jeden porazil Kylea Korvera z Philadelphie. Obhajca prvenstva Voshon Lenard z Denveru, ktorý pre zranenie achilovky v tejto sezóne ešte neodohral ani jeden zápas, skončil tretí.

Súťaž Skills Challenge, čo je kombinácia driblingu, prihrávania a streľby, vyhral rozohrávač Phoenixu Kanaďan Steve Nash. Vo finále zdolal o dvanásť sekúnd domáceho Earla Boykinsa.

Phoenix slávil triumf aj v streleckej súťaži trojčlenných družstiev, ktoré tvorili vždy hráč z NBA, basketbalistka z WNBA a legendárna osobnosť NBA. Shawn Marion, Diana Taurasiová a Dan Majerle splnili úlohu zakončovaní zo šiestich rôznych pozícií za 28 sekúnd a vo finále nedali šancu Denveru.

All Star víkend začalo v piatok stretnutie nováčikov proti druhoročiakom. Tí skúsenejší zvíťazili vysoko 133:106 aj zásluhou spolupráce dvoch členov olympijského tímu USA z Atén, ktorí už pred rokom predviedli v nováčikovskom dueli divákom skvelé predstavenie. Carmelo Anthony pred svojimi fanúšikmi nastrieľal 31 bodov a LeBron James pridal 20. Anthonyho ocenili ako najužitočnejšieho hráča (MVP) duelu. "Je to super pocit, nastúpiť na takýto zápas v domácom prostredí a ešte si aj odniesť titul najužitočnejšieho hráča stretnutia," povedal.

Antony sa nedostal do All Star Game medzi Východnou a Západnou konferenciou (hralo sa dnes nadránom), zato hviezda Clevelandu LeBron James bol ako druhý najmladší v histórii zvolený do otváracej zostavy. Mladší bol iba Kobe Bryant v roku 1998.

(čtk, oš)

Nová kolektívna zmluva vyvoláva optimizmus

DENVER - Predstavitelia NBA a hráčskej asociácie NBA (NBAPA) vyjadrili v sobotu počas exhibícií v Denveri presvedčenie, že uzatvoria dohodu o novej kolektívnej zmluve ešte pred júlom tohto roku a vyhnú sa tak podobným problémom, pre ktoré v stredu definitívne zrušili sezónu hokejovej NHL.

Komisár NBA David Stern a výkonný riaditeľ hráčskej asociácie Billy Hunter spoločne vtipkovali. Možno len miešam optimizmus s nádejou, ale myslím si, že pred ukončením tejto sezóny sa dohodneme," povedal Stern.

Kolektívna zmluva, ktorú uzatvorili medzi sebou majitelia klubov a hráči na začiatku roku 1999, vyprší koncom júna. (sita, afp)