BRATISLAVA - Druhá najvyššia slovenská hokejová súťaž vstupuje do vyraďovacej fázy. Dnes sú na programe úvodné štvrťfinálové duely. Na rozdiel od predchádzajúceho ročníka sa bude kompletné play off hrať na štyri víťazné zápasy. Prípadný posledný siedmy finálový zápas je na programe 30. marca.
Na rozdiel od uplynulého ročníka nemá víťaz prvej ligy zaručený automatický postup do extraligy, ale bude hrať baráž s posledným tímom najvyššej súťaže HK Dubnica. Posledný tím I. ligy Banská Bystrica sa už pripravuje na baráž o účasť v súťaži, v ktorej sa od 19. marca stretne s víťazom II. ligy.
Z najlepšej pozície vstupuje do play off MHC Martin, ktorý 44-kolovú základnú časť vyhral s jedenásťbodovým náskokom pred Topoľčanmi. Minuloročný extraligista sa navyše v závere prestupového obdobia výrazne posilnil a s útokom na návrat do najvyššej súťaže to myslí vážne.
Martinčania získali do svojich radov brankára Rastislava Rovnianka, obrancov Mareka Priechodského, Pavla Augustu, Martina Ivičiča a útočníkov Petra Kořínka, Ladislava Pacigu, Richarda Šafárika a Kamila Mahdalíka.
V 1. kole play off čaká Martinčanov Senica, ktorá si účasť medzi najlepšou osmičkou vybojovala až v závere základnej časti. "Okrem dvojice Groma - Beutel máme k dispozícii kompletný káder. Obaja by však mali byť v priebehu pár dní v poriadku," povedal martinský tréner Jindřich Novotný a pokračoval: "V uplynulých dňoch sme dobiehali technicko-taktické veci s novými hráčmi. Môžem povedať, že tím je zdravo nabudený a pripravený na play off. Noví hokejisti zapadli do kádra nielen herne, ale aj po ľudskej stránke a v mužstve sa vytvorila zdravá konkurencia. Mladí hráči sú radi, že sa majú od koho učiť. Pred vstupom do play off nechceme zverejňovať veľké vyhlásenia. Chceme sa poučiť z minulého ročníka, keď to favoriti nemali ľahké. Začína nám prakticky nová súťaž. Súperov sa neobávame, ale máme pred nimi zdravý rešpekt. Verím, že aj fanúšikovia nás prídu podporiť."
Druhé Topoľčany sa pokúsia opäť po roku postúpiť do semifinále, vo štvrťfinále ich čaká nevyspytateľná Spišská Nová Ves. Tradične vysoké ambície má Prešov. Vlaňajší víťaz základnej časti vypadol v uplynulej sezóne prekvapujúco v semifinále s Prievidzou. Tento rok bude pre Šarišanov úspechom aj postup do finále. Ich prvým súperom bude zvolenské "béčko" HKm Detva. Najvyrovnanejšie štvrťfinálové súboje budú pravdepodobne medzi Trnavou a Prievidzou. Oba tímy delil v tabuľke základnej časti iba bod. Nováčik I. ligy Trnava je farmou Slovana Bratislava a najmä vďaka tejto spolupráci vstupuje do play off z výhodnejšej pozície. Prievidza by chcela nadviazať na vlaňajšiu účasť vo finále, v ktorom prehrala po siedmich zápasoch s Dubnicou.
Štvrťfinálové série sa začínajú na ľade lepšie postavených tímov dnes a zajtra, ďalšie zápasy sú na programe 20., 21., prípadne 24., 26. a 28. februára.
(sita)
Úvodný program
štvrťfinále play off
Dnes - 17.00 h: Martin - Senica (rozhoduje J. Konc), Topoľčany - Sp. Nová Ves (F. Mihálik), Prešov - Zvolen B (J. Marušin), Trnava - Prievidza (D. Konc).
Druhé zápasy - zajtra - 17.00 h: Martin - Senica (Beniač), Topoľčany - Sp. Nová Ves (P. Jonák), Prešov - Zvolen B (Ország), Trnava - Prievidza (Baluška).
