Malonov sen ostane asi navždy nesplnený

Basketbalovú NBA opúšťa ďalší z jej velikánov. Na nedeľňajšej tlačovej konferencii oznámil koniec kariéry 41-ročný Karl Malone, druhý najlepší strelec histórie ligy. Po devätnástich sezónach má v štatistikách 36 928 bodov, v rebríčku je pred ním len ...

"S basketbalom končím. Definitívne, to môžem sľúbiť. Už ma viac neuvidíte hrať," snažil sa žartovať Malone na tlačovke v Salt Lake City, kde za tamojší tím Utah Jazz odohral osemnásť sezón. Pred predchádzajúcim ročníkom prestúpil do Los Angeles Lakers s nádejou, že sa mu v kvalitnejšom mužstve s Kobe Bryantom a Shaquillom O'Nealom splní životný sen a získa majstrovský titul. S Utah Jazz sa dvakrát dostal do finále NBA (1997, 1998), ale úspechu sa nedočkal. Istý Michael Jordan a jeho Chicago Bulls boli proti.

S kalifornským klubom podpísal zmluvu na 1,5 milióna dolárov, hoci v Utahu bral trinásťkrát viac. "Aj keď som na rok odišiel, ostal som džezmenom. Ak ma niekedy v budúcnosti uvedú do Siene slávy, chcem, aby tak urobili v drese Utah Jazz, nie Lakers," cituje Malona webová stránka NBA.

Neobyčajnú kariéru fyzicky vynikajúco vybaveného krídelníka (206 cm, 116 kg) schopného skórovať spod koša i z väčšej vzdialenosti ukončilo zranenie ľavého kolena. Irónia osudu. Počas dlhých osemnástich sezón v Utahu vynechal Melone iba dva zápasy. Po prestupe do L. A. Lakers ho začali trápiť opotrebované kolenné väzy, v základnej časti vynechal 39 stretnutí. Bolesti sa stupňovali, finálovú sériu proti Detroitu presedel zväčša na lavičke, v civile sledoval aj rozhodujúce piate stretnutie. Bezmocne sa pozeral, ako sa s pribúdajúcimi minútami rúca jeho nádej na vytúžený majstrovský titul.

Sklamaný Melone vtedy novinárom povedal: "Tvrdím, že sú basketbalisti, ktorí si majstrovský prsteň nezaslúžia a majú ho. A potom sú tí, ktorí sa ho nikdy nedočkajú, hoci si ho zaslúžia. K tým patrím aj ja."

PETER ŠEFRÁNEK

Najlepší strelci histórie NBA

1. Kareem Abdul-Jabbar 38 387

2. Karl Malone 36 928

3. Michael Jordan 32 292

4. Wilt Chamberlain 31 419

5. Moses Malone 27 409

6. Elvin Hayes 27 313

7. Hakeem Olajuwon 26 946

8. Oscar Robertson 26 710

9. Dominique Wilkins 26 668

10. John Havlicek 26 395