Nešťastný Andre Agassi na tlačovej konferencii počas prípravného turnaja Kooyong Classic v Melbourne. Američan odstúpil zo zápasu s krajanom Andym Roddickom pre zranenie v bedrovej oblasti a jeho účasť na Australian Open je ohrozená. FOTO - REUTERS
Dnes krátko po polnoci nášho času (napoludnie miestneho) vyžrebovali v Aréne Roda Lavera 1. kolo hlavnej súťaže 93. ročníka tenisových majstrovstiev Austrálie (17. - 30. januára). Práve v Melbourne pred 100 rokmi na tráve Albert Park Ground pri trati súčasných pretekov formuly jeden začal písať históriu turnaj, ktorý sa od názvu austráloázijské majstrovstvá vyšvihol až na grandslamový Australian Open.
Hrá sa v National Tennis Centre v Melbourne Parku pri rieke Yarra na betónových dvorcoch Rebound Ace. Do hlavnej súťaže (6) a kvalifikácie nastúpilo 15 slovenských reprezentantov, no z deviatich kvalifikantov sa do 2. kola prebojoval iba Victor Bruthans.
Bez Kučeru, ale Hrbatý ťahá sériu
Priamo sa kvalifikoval Dominik Hrbatý (nasadený), Karol Beck, Daniela Hantuchová (nasadená), Martina Suchá, Ľubomíra Kurhajcová a Ľudmila Cervanová. Žiaľ, po desiatich sezónach sa rozhodol neštartovať 30-ročný Karol Kučera (25 zápasov, skóre 15:10), semifinalista 1998 a štvrťfinalista 1999. V Melbourne mal najlepšiu grandslamovú bilanciu. Naša šestka už v prípravných turnajoch skončila a najväčšie nádeje sa dávajú do víťazov Hopmanovho pohára Hrbatého (doteraz 12:8) a Hantuchovej (7:4), ktorí už okúsili štvrťfinále. Hrbatý nastúpi na 33. grandslamový turnaj v sérii od Australian Open 1997 - 2. miesto zo všetkých aktívnych hráčov (Arazi 34, Gambill 29).
Viacero známych mien chýba
Začne sa bez viacerých kvalitných hráčov. Neuvidíme už Riosa, Philippoussisa a Kafeľnikova (koniec kariéry), otázny je štart zraneného Agassiho, J. Johanssona, Haasa, Nadala či iných. Väčšie straty sú v ženskom poli. Nehrá obhajkyňa Hardennová, jej krajanka Clijstersová, ani dvojnásobná víťazka
Capriatiová, Davenportová, Pierceová, ani kedysi domáca Dokičová, ešte stále sa čaká na návrat Hingisovej a nie celkom fit sú ďalšie hráčky, ale to ukáže až čas. Medzi miestnymi bookmakermi je jednoznačným favoritom Federer (1,8) pred Hewittom (6), Roddickom (8), Safinom 10 a Agassim 11. Na Hrbatého vypísali 71:1. U žien je to vyrovnanejšie (z prvých 20 je 7 Rusiek): S. Williamsová 4,25, Mauresmová a Šarapovová po 6, Myskinová 10, Kuznecovová 13, Dementievová a V. Williamsová po 15.
O hodinu neskôr, s drahším vstupným
Prvý raz sa zápasy nezačínajú denne od 10.00 ráno, ale od 11.00 a historickou grandslamovou novinkou je prvé nočné mužské finále vôbec so začiatkom o 19.30 v nedeľu 30. januára. Aj obe mužské semifinále sa hrajú pod reflektormi (štvrtok a piatok). Ženské finále ostáva od 13.30 v sobotu 29. januára. Ceny vstupeniek zvýšili v priemere o 20 - 30 percent, ale oficiálne odmeny len o 100 000 austrálskych dolárov z 19 miliónov na 19,1 milióna. Muži i ženy berú úplne rovnako, víťazi dvojhier dostanú po 1 206 620 dolárov, porazení v 1. kole po 18 100, víťazi štvorhier po 439 640 a mixu 132 520 dolárov. Majster Austrálie prevezme v roku storočnice trofej Norman Brookes Challenge Cup z rúk Roda Lavera a majsterka dostane Daphne Akhurst Memorial Cup od Margaret Courtovej.
Veľké oslavy na Deň Austrálie
V štátny sviatok 26. januára na Deň Austrálie sa koná veľkolepá oslava storočnice s parádnym defilé hviezd ako Newcombe, Laver, Sedgman, Rosewall, Emerson, Cash, Rafter, Hewitt, Courtová, Cawleyová, Longová a ďalších. Prenosy obstará domáca televízia Seven a Fox Sports, na ostatné kontinenty má práva ESPN, ESS, Eurovízia (EBU) a prvýkrát aj blízkovýchodná al-Džazíra. Akreditovalo sa 1330 novinárov zo 44 krajín.
Lanské tituly: dvojhry Roger Federer a Justine Hardennová, štvorhry Llodra - Santoro a Ruanová-Pascualová - Suarezová, mix Žimonjič - Bovinová.
Americká tenistka Serena Williamsová predviedla v Melbourne tenisový úbor a čižmy, v ktorých sa predstaví na úvodnom grandslamovom turnaji roka. FOTO - TASR/AP
