Najlepší vodný pólista Slovenska v uplynulom roku Karol Bačo (vľavo) v súboji s Maďarom Tiborom Benedekom počas MS 2003 v Barcelone. FOTO - TASR/AFP
V talianskej Imperii začnú dnes slovenskí vodní pólisti boj o účasť na majstrovstvá sveta do Montrealu (17.- 31. júla).
Jednou z dvoch alternatív európskeho kvalifikačného turnaja pólistov boli Košice, Európska plavecká federácia však koncom novembra napokon uprednostnila Imperiu. "Silnejší opäť dostal prednosť," konštatoval vtedy prezident Slovenského zväzu vodného póla Eduard Prelovský.
O tri miestenky do Montrealu bude v Imperii bojovať osem tímov rozdelených na dve štvorčlenné skupiny. Víťazi základných skupín postúpia priamo do semifinále, mužstvá na 2. - 3. mieste sa pobijú vo štvrťfinále o zvyšné dve semifinálové miestenky. Zverencov Ondreja Gajdáča čakajú postupne zápasy s Francúzskom, Holandskom a na záver s domácim Talianskom.
Na poslednom svetovom šampionáte v Barcelone 2003 sa Slováci s rovnakým trénerom dočkali historického postupu do štvrťfinále a výsledného ôsmeho miesta, na vlaňajšej aténskej olympiáde však chýbali. Neprešli sitom januárovej kvalifikácie v brazílskom Riu de Janeiro. "Na nič iné ako postup nemyslíme. Som presvedčený, že sme pre úspech urobili viac ako pred rokom v kvalifikácii OH," povedal Eduard Prelovský.
Trénerovi Ondrejovi Gajdáčovi sa síce málil spoločne strávený tréningový čas (naši absolvovali len šesť tréningov), no dúfa, že práve Slovensko doplní dvoch najväčších ašpirantov na postup: Taliansko a Chorvátsko. "Pomôcť by nám k tomu mali najmä legionári, ale i trocha športového šťastia," tvrdí Gajdáč. Našimi hlavnými súpermi v boji o tretie miesto by mali byť Chorváti a Slovinci. Z kádra, ktorý vlani v Riu neuspel, má Gajdáč k dispozícii 10 hráčov. Miesta Nováčka, Poláčika a zraneného Veszelitsa nahradili Hruška, Mravík a Kratochvíl.
Paradoxom je, že Slováci budú jediným tímom v skupine B, ktorý na sklonku roka nevymenil trénerov. Taliani angažovali Pierluigiho Formiconiho, ktorý doviedol ženskú reprezentáciu k olympijskému zlatu i dvom titulom majstra sveta. Holanďania sa rozhodli pre 32-ročného Robina van Galen a náš dnešný súper Francúzsko zasa pre trénera ligového Štrasburgu Francka Missyho. Z dvadsiatich dvoch vzájomných duelov s Francúzmi vyhrali Slováci 15, ten posledný sa v júli na Dunajskom pohári v Trebišove skončil remízou 7:7. Holanďanov sme v pätnástich dueloch zdolali päť ráz, v trinástich dueloch s Talianmi sme sa z víťazstva ešte netešili. (rh, tasr)
