ster United, ktorý doma hostí Sturm Graz. Rakúsky majster by musel vyhrať aspoň o tri góly, aby spôsobil svetovú senzáciu na úkor víťaza spred dvoch rokov.
Divácku drámu sľubuje vyvrcholenie v B-skupine, v ktorej má istotu vo vrecku istanbulský Galatasaray. Medzi najlepšiu európsku osmičku ho odprevadí jeden z dvojice AC Miláno – Deportivo La Coruňa. Práve ich vzájomný súboj na štadióne Guiseppe Meazzu rozhodne o tom, či taliansky klubový futbal bude mať medzi elitou aspoň jedno mužstvo, alebo či sa počet španielskych zástupcov rozrastie na tri. Kocky sú hodené – Miláno musí vyhrať, španielskemu majstrovi stačí remíza.
Talianski tifosi vravia o katastrofe, ak AC nepostúpi ďalej. Od sezóny 1981/82 by to bolo prvýkrát, čo by Apeninský polostrov nemal vo štvrťfinále európskej pohárovej súťaže ani jediné mužstvo! Domácim sebavedomie nechýba, hoci v Serii A v Bergame iba remizovali s miestnou Atalantou 1:1. Napriek tomu ich ženie vpred decembrové jednogólové víťazstvo na trávniku La Corune, ktoré zariadil 30-ročný dánsky reprezentant Thomas Helveg: „Keď sa nám podarilo vyhrať u súpera, potom to môžeme zopakovať aj u nás.“
Teraz už nejde iba o dobre platené kreslo trénera Alberta Zaccheroniho. Po sezóne ho v ňom vystrieda turecký kouč Fatih Terim z Fiorentiny. Dnes však ide o česť i záchranu talianskeho futbalu, ktorý si dlhé roky držal v pohárovej Európe výsostné postavenie. „Cítime sa ako pred veľkým finále,“ zdôraznil tvorivý stredopoliar AC Demetrio Albertini. Jeho neúčasť bola v posledných týždňoch pre červeno-čiernych viac ako citeľná. Napriek problémom s kolenom verí, že „v najdôležitejšom stretnutí sezóny“ sa na trávniku objaví. Bola by to veľká vzpruha, predovšetkým v ofenzíve. K dispozícii je už aj Gattuso i brankár Abbiati. Na hrot ráta Zaccheroni s dvojicou Ševčenko – Bierhoff, hoci kapitán nemeckej reprezentácie nemá optimálnu formu a v Bergame zahodil dve vyložené šance. Podľa trénera je to však stále strelec dôležitých milánskych gólov.
V posledných dvoch zápasoch La Corune si urobil veľké meno uruguajský útočník Walter Pandiani. Hetrikom za 27 minút pomohol Deportivu k senzačnému víťaznému obratu v piatom kole Ligy majstrov proti Paríž St. Germain (Španieli otočili z 0:3 na 4:3). Cez víkend strelil dva ligové góly v priebehu desiatich minút do siete Numancie a jeho mužstvo vyhralo 4:1. „Toto víťazstvo sme potrebovali, lebo posilnilo naše sebavedomie,“ vyhlásil tréner hostí Javier Irureta. Taliansko-španielska futbalová vojna je celkom určite najpríťažlivejším vrcholom záveru druhej fázy Ligy majstrov. Nič lepšie si fanúšik, i ten slovenský, nemôže želať.
MIROSLAV BUKOV
