Štyri minúty plus nadstavený čas delili FC Porto od vyradenia z futbalovej Ligy majstrov. Bolo by to prvýkrát v histórii súťaže, čo obhajca trofeje neprešiel sitom základnej časti a skončil svoje účinkovanie už v skupine. Keďže moskovský CSKA viedol v parížskom Parku princov nad tamojším St. Germain už rozdielom dvoch gólov, portugalskému majstrovi nestačil doma proti londýnskej Chelsea nerozhodný výsledok. Na postup bolo za týchto okolností potrebné vyhrať.
"Drakov" zachránil v hodine dvanástej juhoafrický reprezentačný útočník Benedict Saul McCarthy. Na jeho presne umiestenú krížnu hlavičku k pravej žrdi nemohol takmer dvojmetrový český brankár Petr Čech dočiahnuť. Futbalovému Portu, ktoré má zatiaľ ďaleko k výkonnosti z vlaňajšej sezóny, spadol ťažký balvan zo srdca.
Obhajca prvenstva je v šestnástke najlepších z druhého miesta, ale s najhoršou bilanciou - iba ôsmimi získanými bodmi a pasívnym skóre (4:6), keď tri zo všetkých štyroch portských gólov dosiahol práve McCarthy. To však v utorok večer nikomu z modro-bielych neprekážalo.
"Som šťastný, veľmi šťastný, že táto dráma dopadla pre nás úspešne. Za nepriaznivého stavu sme ani na chvíľu nestrácali nádej na zvrat a lepší výsledok. Mužstvo ukázalo trpezlivosť, silnú motiváciu a víťazstvo si zaslúžilo. Derlei, Diego, Maniche a Jorge Costa odohrali zápas so zraneniami," nadchýnal sa tréner Victor Fernandez.
Hoci mala Chelsea postup už vo vrecku, záver skupiny nevypustila. Tréner José Mourinho, ktorý prišiel na Stamford Bridge práve z Porta, poslal na trávnik takmer kompletnú zostavu. Kým v piatich predchádzajúcich zápasoch inkasovala londýnska obrana jediný gól, v utorok ťahal Čech zo siete hneď dve lopty. Keďže Mourinho je maximalista, spokojný nemohol byť.
"Nie som nadšený, že Porto zvíťazilo. Som profesionál a chcem vyhrať každý zápas. Porto a Chelsea boli v skupine lepšie ako ich súperi. Pre mňa by bolo veľkým prekvapením, keby favoriti nepostúpili ďalej. Moji hráči mali zápas pod kontrolou a čakali na koniec. Lenže súper bol motivovaný, poznal výsledok z Paríža. Porto malo chuť, sebavedomie i šťastie. Zaslúžilo si vyhrať," vyhlásil Mourinho.
Nečakane skoro skončila púť Ligou majstrov španielska Valencia. Dvojnásobný finalista a vlaňajší víťaz Pohára UEFA nezvládol na svojom štadióne Mestalla posledný krok a bude mať možnosť obhajovať prvenstvo v menej cenenom pohári. V nervóznom dueli bundesligové Brémy trpezlivo bránili, kúskovali hru, pretože aj remíza sa rovnala ich postupu. Bola to hra s ohňom, pretože stačilo jediné zaváhanie a inkasovaný gól by znamenal úplný opak.
Mista však ani zblízka netrafil hlavou odkrytú bránku a striedajúci taliansky legionár Di Vaio hneď po príchode roztriasol len nemecké brvno. Keď tlak Valencie gradoval, prišiel taktický ťah kouča Thomasa Schaafa. Na ihrisko poslal 21-ročného neznámeho útočníka paraguajskej reprezentácie Nelsona Valdeza, ktorý dvoma pohotovými gólmi posunul Werder do jarného osemfinále. Schaaf: "Stavili sme na defenzívu. Obrana splnila svoju úlohu veľmi dobre. Hoci sme sa vždy pokúšali o ofenzívny futbal, teraz slávila úspech táto taktika." Španielsky denník As napísal, že Schaaf zostavil mužstvo lepšie ako Ranieri.
MIROSLAV BUKOV
