Janukovyč sa narodil v roku 1950 v Doneckej oblasti. V piatich rokoch osirel a vychovali ho v detskom domove. Takmer dvojmetrový (195 cm) Janukovyč v mladosti boxoval.
Dvakrát stál pred súdom: za zbitie a krádeže. "K Stalinovi sa ľudia tiež modlili a aký to bol zločinec?" reaguje dvadsaťjedenročná Irina, ktorá v centre Kyjeva rozdáva volebné letáky za Janukovyča, na otázku, či jej neprekáža, že premiér sedel 2,5 roka vo väzení.
Janukovyčovi nemožno uprieť pevnú vôľu. Potom, čo vyšiel z väzenia, sa "polepšil", vyštudoval priemyslovku a diaľkovo polytechniku. Až do začiatku 90. rokov pracoval v dopravnom priemysle, dvadsať rokov vo vedúcich funkciách. Pätnásť rokov sa s dvoma synmi, manželkou, jej matkou a babičkou tiesnili v malom byte v Donecku.
V roku 1996 sa stal vicegubernátorom Doneckej oblasti, po zavraždení gubernátora nastúpil na jeho miesto. Naučil sa po ukrajinsky, študoval teóriu politiky a ekonomiky.
