"Tá jeho dobrácka povaha ma z prísne hokejového hľadiska vie rozčúliť. Na ľade by nemusel byť taký fajn chlapec. Má vzácne hokejové dary. Najmä stabilitu, korčuľuje ako zrastený s ľadom. Rýchlo, účelne a ešte to aj pekne vyzerá. Dobre číta hru, niekedy by však mohol byť aj nápadnejší v útoku," hodnotil hru slovenského obrancu Petra Smreka generálny manažér Peter Šťastný. Pred piatimi rokmi v úlohe skauta Saint Louis dotiahol Smreka do farmárskeho Worcestru a odtiaľ v roku 2001 k debutu v NHL.
Majster sveta z Göteborgu 2002 sa na Nemeckom pohári v Hannoveri vrátil do národného tímu po dvaapolročnej prestávke z neďalekého nemeckého klubu Wolfsburg. Spolu s útočníkom Ivanom Čiernikom. "Veľmi ma nominácia potešila. Hoci sme tu odohrali štyri zápasy v priebehu štyroch dní, čo som predtým nikdy nezažil, vnímam to ako oddych. Zahrať si slovenský hokej je radosť, pôžitok. To pochopí najlepšie ten, čo sa ako ja päť rokov otĺkal v zámorských súťažiach, kde mu málokedy niekto vráti puk. Podobne sa mi však nepáči hokej v nemeckej lige. Každým dňom sa presviedčam, že to nebola dobrá voľba. Nechcem nikoho uraziť, ale viacerí hráči by technickou výbavou patrili na Slovensku do tretej ligy, ak takú vôbec máme. V nálade ma drží iba početná slovenská enkláva. Priznám sa, že snívam o ruskej lige. Tam sa hrá v súčasnosti najlepší hokej na svete. Dráždi ma to, i keď manželka Denisa by sa po rokoch v Amerike a teraz v Nemecku asi prispôsobovala ťažšie," hovorí 25-ročný rodák z Martina. V Preussag aréne ho povzbudzovali aj ďalší slovenskí spoluhráči - Veber, Masticz, Karabin.
"Slovenská légia vo Wolfsburgu je výnimočný jav v celej Európe," konštatuje znalec nemeckého hokeja Ľubomír Pokovič, asistent trénera F. Hossu. A dodáva na výstrahu, že podobným zoskupeniam z východných krajín sa tam ešte nikdy nepodarilo získať titul. Po sérii prehier v poslednom čase z Wolfsburgu museli odísť dvaja kanadskí útočníci, v zákulisí sa hovorí aj o vratkej stoličke bratislavského trénera Štefana Mikeša.
Peter Smrek verí, že po Nemeckom pohári nastane obrat, i keď bude citeľne chýbať Richard Pavlikovský, ktorý utrpel nepríjemný otras mozgu.
"Pred pár dňami som našu partiu s rodinami pohostil bryndzovými haluškami. Každý si pochvaľoval. Toto jedlo musí robiť chlap, i keď ja som sa učil od mamy. Bryndzu som si doviezol ešte z Martina. Ale halušky som zvykol aj v Amerike."
P. Smrek odohral pred dvoma rokmi osem zápasov v najbohatšom klube sveta - New York Rangers. V kabíne sedel s Messierom, Pavlom Burem, Leetchom.
"Dobrá skúsenosť, ale počas mojich krátkych zastávok v NHL som sa najlepšie cítil v St. Louis. Organizácia fungovala perfektne, vyhrávalo sa a panovala pohoda. Pomáhali mi tam krajania Demitra, Handzuš, Bartečko, Nagy, Obšut, na farme som sa stretol ešte s Podkonickým i nebohým Bátovským.
Obranca, ktorého otec, bývalý volejbalista, priviedol na zimný štadión len tak, aby doma nerobil zle, sa učil v Martine od Babku, Krecháča, Kamyšnikova i Stolárika. Stále si trúfa na návrat do NHL. "Túto sezónu to určite nebude. A potom treba mať aj kus šťastia v správnom čase. Ale ostať žiť v Amerike si neviem predstaviť, vrátim sa do Martina."
