Vypredané hľadisko Národného tenisového centra s 3700 divákmi videlo v sobotu popoludní skvelý šport. Kamaráti a tréningoví partneri Dominik Hrbatý s Karolom Kučerom sa pobili na kurte s tvrdým povrchom o postup do finále challengerového turnaja Tatra banka Open a svojimi výmenami každú chvíľu vyvolávali aplauz nadšeného obecenstva. "Aj pre mňa bol tento duel zážitkom. Nádherná atmosféra," nadchýnal sa tridsiatnik Kučera, ktorý vo svojej kariére prebrázdil tenisový svet, ale v sobotu bol namäkko. Aj keď nakoniec v "kotli" podľahol svojmu spoluhráčovi z daviscupovej reprezentácie Slovenska Hrbatému 6:7 (2), 5:7.

"Nemám si čo vyčítať. Odovzdal som na dvorci všetko, čo bolo vo mne. Hral som dobre, no Domino predviedol ešte lepší výkon," doplnil otec dvojročnej Kristínky, ktorá s mamou povzbudzovala tatina v lóži.

Kučera mal s Hrbatým z turnajov ATP zápasovú bilanciu 3:3 a aj v ich prvom turnajovom zápase v rodnom meste to tak vyzeralo. Napriek tomu, že v aktuálnom svetovom rebríčku Entry je Karol až na 121. a Dominik na 14. mieste.

V úvodnom sete sa za stavu 6:6 rozhodovalo až v tajbrejku. V druhom sete viedol Kučera 5:4, a keď to znova vyzeralo na tajbrejk, Hrbatý v jedenástom geme prelomil súperov servis a vzápätí mu pri svojom podaní už nedal šancu - takmer dvojhodinový súboj zakončil esom.

Dominik tak zahnal pochybovačné reči v hľadisku, že nechá vyhrať priateľa, ktorý potrebuje body do rebríčka, aby sa dostal do hlavnej súťaže na januárový grandslamový Australian Open.

"Na každý zápas nastupujem s cieľom zvíťaziť. Aj Karol chcel vyhrať," vravel najvyššie nasadený hráč turnaja Hrbatý a dodal: "Víťazstvo ma potešilo, aj keď na druhej strane mi bolo Karola ľúto. Ale je to tenis a nie futbal, kde môže byť remíza. Jeden musí vyhrať." Dominik sa po zápase vyznal, že práve Karol bol preňho slovenský tenisový idol: "Dlho bol v rebríčku predo mnou, snažil som sa naňho dotiahnuť, bol pre mňa vždy veľkou motiváciou."

Obaja tenisti mali v hľadisku svojich fanúšikov, raz sa z publika ozvalo povzbudzovanie "Domino", inokedy znelo "Karol". Hráči sa voči sebe správali džentlmensky, Hrbatý v prvom sete priznal Kučerovi spornú loptičku ako dobrú, hoci čiarový rozhodca ju videl v aute.

Ktovie, či sa na našom najvýznamnejšom tenisovom turnaji ešte dočkáme reprízy sobotňajšieho zápasu. Hrbatý dosiahol 26 rokov a cíti sa v najlepšom tenisovom veku, kým Kučera tohto roku oslávil tridsiatku a má aj veľa mimošportových záujmov. "Mám pocit, že takýto turnajový duel sa už nemusí zopakovať," priznal starší z hráčov, ktorý sa vo svojom najlepšom roku 1998 vyšplhal na 6. miesto svetového renkingu a v kariére vyhral spolu päť turnajov ATP. Dominik bol doteraz najvyššie na 12. mieste, no ak bude pokračovať v tohtoročných výkonoch, môže sa dotiahnuť na svoj vzor.

Tenisová Bratislava bude dlho spomínať na sobotňajší semifinálový zápas Hrbatý - Kučera.