To je otázka, ktorú si kladie celé futbalové Anglicko pred zajtrajším vzájomným súbojom v desiatom kole Premier League. Arsenal podľahol naposledy 7. mája 2003 Leedsu United 2:3 a odvtedy v 49. zápasoch nenašiel premožiteľa! "Kanonieri" ťahajú šnúru tridsiatich šiestich víťazstiev a trinástich remíz. Počas nej sa obaja súperi stretli dvakrát, ale ani jeden súboj nemal víťaza.
"Celý svet čaká na toto stretnutie. Ak Arsenal nezastavíme, nikto iný to neurobí," vyhlásil škótsky manažér United sir Alex Ferguson pred vysoko prestížnym duelom na štadióne Old Trafford. Vie, čo hovorí, pretože Manchester je v tabuľke šiesty a na obhajcu majstrovského titulu stráca už jedenásť bodov.
Rooney už raz stopol Arsenal
Aj počas utorkového zápasu Ligy majstrov boli jeho hráči na pražskej Letnej mysľami zrejme o pár dní dopredu. "Žiadne góly, žiadne strely a bolestný nedostatok nápadov. United ponúkli málo na to, aby mali reálnu šancu zabrániť Arsenalu v päťdesiatom ligovom zápase bez prehry. Je to to najlepšie, čo ste schopní zahrať, Fergie?" napísal po bezgólovej remíze anglický denník Daily Mirror na adresu favorita skupiny.
Manchester už môže rátať s najdrahším svetovým obrancom Riom Ferdinandom, ktorý v Prahe chýbal z rodinných dôvodov. Naopak, otáznik visí nad štartom írskeho kapitána Roya Keana, ktorého kvári chrípka. Domáci fanúšikovia veria, že nedeľa bude veľkým dňom mladíka Wayneho Rooneyho, ktorý oslávi zajtra devätnáste narodeniny. Najväčší súčasný talent anglického futbalu má na Arsenal príjemnú spomienku na celý život. Pred dvoma rokmi ešte v drese Evertonu strelil svoj prvý ligový gól práve tomuto klubu. Arsenal vtedy prišiel v Goodison Parku po 30-zápasovej sérii o neporaziteľnosť. Len pre zaujímavosť, stalo sa tak v októbrovom 10. kole.
Nastúpi aj Henry s Vieirom?
"Každý zápas proti Arsenalu je dôležitý. Tento však mimoriadne. Momentálna strata ešte nič neznamená. Raz sme boli dvanásť bodov za Newcastlom a predsa sme získali titul. Ak ho chceme aj v tejto sezóne, musíme vyhrať," povedal na tlačovej konferencii Ferguson.
Ani mužstvo francúzskeho kouča Arsena Wengera v Lige majstrov naposledy nevyhralo. Na ihrisku aténskeho Panathinaikosu tiež len remizovalo, ale na rozdiel od Manchestru strelilo dva góly (Ljungberg, Henry). Pod Akropolou si zranil členok útočník Thierry Henry, ale do zápasu by mal byť v poriadku.
Na Arsenal sa valia zranenia. Do gréckej metropoly necestoval jeho krajan Patrick Vieira. Oddych a liečba zabrali, zajtra sa pravdepodobne režisér hry na trávniku objaví. Wenger musí do poslednej chvíle čakať na verdikt lekára, či odobrí štart Roberta Piresa a Brazílčana Edua. Istotu má v tom, že nemôže rátať s ďalším juhoamerickým stredopoliarom Gilbertom Silvom.
Vlani sa zápas skončil škandálom
Londýnsky klub vyhral na ihrisku Manchesteru z posledných šiestich zápasov len raz - pred dvoma rokmi. V tom poslednom vzájomnom sa zrodil nerozhodný výsledok, ale stretnutie malo dohru na disciplinárnej komisii Anglickej futbalovej asociácie.
Po tom, čo van Nistelrooy nepremenil pokutový kop, prišlo medzi hráčmi k potýčkam. Doplatil na to vylúčením Vieira a s trojicou Keown, Lauren, Ashley Cole dostali trest spolu na deväť zápasov. Navyše klub musel zaplatiť pokutu 175-tisíc libier. "Bolo to najhoršie, čo som v športe vôbec zažil. Tresty však boli smiešne," zaspomínal si Ferguson.
