erok (Pohár FIBA). Aj adept na tretiu priečku je pomerne jasný. Sympatický ŽBK Poprad prijal do názvu sponzorský Siemens, hoci naďalej chce postupovať za dobrými výsledkami s mladými hráčkami.

Ak sme očakávania označili za rovnaké ako v predchádzajúcom ročníku, vyjadrili sme optimistickú predpoveď. Veľa basketbalistiek s trochu lepšou výkonnosťou išlo do zahraničia. Okrem dobre zabezpečených Košičaniek (rozpočet asi 15 miliónov) a Ružomberčaniek (približne 20 miliónov) pracujú inde vyslovene na amatérskej báze, väčšinou na hranici únosnosti.

Náš parádny šport s dvoma medailami z majstrovstiev Európy (bronz 1993, striebro 1997) a mnohými ďalšími výbornými umiestneniami a dvojnásobným triumfom Ružomberčaniek (1999, 2000) v najvyššej kontinentálnej klubovej súťaži, rapídne klesá. Postup na ME v Turecku 2005 je po zbabranej základnej kvalifikačnej skupine veľmi nepravdepodobný, Košice a transformovaný Ružomberok sa medzi európsku elitu chcú prebojovať.

Východniarske vyhlásenia sú opatrnejšie, o to dôveryhodnejšie. Delta je miernym favoritom súťaže. Má konsolidovanejší i kvalitnejší káder, viac skúseností. V príprave dosiahla niekoľko sľubných výsledkov, naposledy zdolala doma silný Euroleasing Šopron. Ružomberok potrebuje trpezlivosť. Pri rozpočte, ktorý má, si mohol dovoliť zrejme podstatnejšie doplniť zostavu. Pravdaže, môže tak ešte urobiť, čím sa jeho šance iste zvýšia.

Hoci v nedávnej minulosti sme mohli už pred začiatkom súťaže označiť za istého majstra Ružomberok, vyrovnané súboje o medailové umiestnenia vždy sľubovali dramatické i kvalitné boje. Dnes sa viacerým tímom môže pri úzkych kádroch stať, že v prípade zranení budú musieť siahnuť aj po veľmi mladých hráčkach, čo im môže skôr uškodiť ako pomôcť.

V úvodnom kole by mal k najzaujímavejším súbojom patriť duel medzi vicemajstrom z Ružomberka a bronzovým Popradom. Banskú Bystricu čaká po roku opäť derby v najvyššej súťaži (postúpila AGM, vypadla Myjava), majstrovská Delta sa predstaví v Bratislave na palubovke Lokomotívy (bývalej Istrobanky) a Cassovia Košice privíta bratislavský Slovan. (pf)