Lotyšský tréner Aleksandrs Starkovs na tréningu počas nedávnych majstrovstiev Európy v Portugalsku. FOTO - REUTERS
Lotyšská futbalová reprezentácia má pred sobotňajším kvalifikačným stretnutím so Slovenskom nečakané problémy. V Rige zavládlo zdesenie počas včerajšej tlačovej konferencie, na ktorej informoval generálny sekretár Lotyšského futbalového zväzu Janis Mezeckis o výške trestu pre reprezentačného trénera Aleksandrsa Starkovsa.
Štyridsaťdeväťročný kouč, ktorý priviedol mužstvo k historickej účasti na európskom šampionáte, bol v úvodnom kvalifikačnom zápase doma s Portugalskom vylúčený a na lavičke už nesedel ani v septembrovom súboji v Luxembursku. Disciplinárna komisia Svetovej futbalovej federácie (FIFA) mu zastavila trénerskú činnosť na šesť medzištátnych zápasov a lotyšský zväz potrestala pokutou 15-tisíc švajčiarskych frankov.
"Bol to pre nás šok, keď sme sa dozvedeli verdikt. Je to prvoradá chyba a už sme sa na FIFA odvolali. Nie je predsa možné, aby za vylúčenie v jednom zápase dištancovali reprezentačného trénera prakticky na celý kvalifikačný cyklus! Odoslali sme videozáznam i fotografie a dúfame, že FIFA trest prehodnotí. Šancu vidíme 50:50. Sme na strane Starkovsa a vďačíme mu za to, že sa napriek tejto informácii nesústredil už len na prácu v klube,"citujú Mezeckisa včerajšie lotyšské internetové Športové noviny.
Starkovs prijal verdikt pokojne: "Aj vo FIFA robia ľudia chyby, tak ako my všetci ostatní. Nehľadiac na diskvalifikáciu, pokračujem v príprave mužstva na najbližší kvalifikačný zápas."
Úspešný lotyšský tréner nebude môcť viesť svoj tím z lavičky ani v sobotu na bratislavskom Tehelnom poli. Už dávnejšie je známe, že sa proti Slovákom musí zaobísť bez dištancovanej obranno-útočnej dvojice Zemlinskis - Prochorenkovs.
Starkovs sa však včera pred lotyšskými novinármi posťažoval, že zranení sú: obranca Igors Stepanovs zo švajčiarskeho Grasshoppersu Zürich, Oleg Blagonadeždins, opora defenzívy Skonto Riga i stredopoliar ruského Jaroslavľa Andrejs Rubins. Podľa jeho slov je otázny štart brankára Aleksandrsa Kolinka a so 107. štartmi najskúsenejšieho reprezentanta Vitalijsa Astafjevsa, piliera jeho stredovej formácie. Ktovie, či ponosy Starkovsa nie sú štyri dni pred zápasom len taktickými vyhláseniami.
"Dostali sme sa do zložitej situácie. Oslovili sme niektorých náhradníkov, ktorí by mohli naskočiť do mužstva. No nechceme volať hráčov nasilu len preto, aby obsadili voľné miesta v lietadle," povedal Starkovs na tlačovej konferencii.
Nevyhol sa ani charakteristike Galisovho mužstva. Zdôraznil, že Slováci sú jedným z favoritov tretej skupiny. "V tíme nášho súpera hrajú skúsení futbalisti zo solídnych európskych klubov. Rozprával som sa s Dmitrijom Aleničevom, ktorý mi povedal, že ruská zborná nečakala v Moskve takú silu slovenského mužstva. Dúfam, že nás natoľko neprekvapia. Slováci sú dobre technicky vybavení a doma sa pokúsia o útočný futbal. Je viac ako jasné, že nás v Bratislave čaká ťažký zápas."
