HOUSTON - Tím basketbalovej NBA Houston Rockets v pondelok otvoril prípravný kemp pred blížiacou sa sezónou a pozornosť sa sústredila najmä na novú hviezdnu posilu. Rozohrávač Tracy McGrady (na snímke Reuters), dvojnásobný ligový kráľ strelcov, prestúpil do texaského klubu z Orlanda, mužstva s najhoršou bilanciou v uplynulom ročníku. V Houstone by mal s čínskym centrom Jao Mingom utvoriť nové dominantné duo.
"Kemp sa len začal, máme mesiac na to, aby sme sa zohrali. Verím, že to bude bez problémov. Mesto je skvelé, všetci sú tu veľmi priateľskí. Páči sa mi tu," povedal 25-ročný McGrady. "T-Mac" sa v minulej sezóne stal iba deviatym hráčom v histórii súťaže, ktorý obhájil titul najlepšieho strelca. V ročníku 2002/03 triumfoval s priemerom 32,1 bodu, v uplynulej sezóne nastrieľal v priemere 28 bodov na zápas.
Je však známe, že tréner Rockets Jeff Van Gundy vyznáva defenzívnu taktiku a McGrady sa tak učí nové veci najmä v obrane. "Urobí ma to lepším a všestrannejším hráčom. Tréner Van Gundy je skvelý kouč, priateľský, ale precízny," dodal Mc Grady.
Paytona čaká v Bostone nová výzva
BOSTON - Prípravný kemp pred novou sezónou NBA otvorili v pondelok aj Boston Celtics. Medzi dvadsiatkou hráčov bol aj rozohrávač Gary Payton (na snímke Reuters), ktorého získali Celtics v auguste z Los Angeles Lakers. Deväťnásobný účastník exhibičných zápasov All Star najskôr nebol nadšený, že sa musí z Kalifornie sťahovať cez celé USA do Bostonu, a médiá priniesli aj informáciu, že Payton radšej skončí kariéru, akoby mal pôsobiť v Massachusetts.
Tridsaťšesťročný vynikajúci obranca však v pondelok uviedol, že nad niečím takým nikdy nerozmýšľal. "Musel som si vyriešiť niekoľko osobných vecí, dcéra ide študovať na strednú školu a už sa tešila na spolužiakov v L.A. Nikdy som však nepovedal, že za Boston hrať nechcem," povedal rozohrávač s prezývkou "The Glove" (rukavica).
Payton bude v Bostone pôsobiť ako pravá ruka trénera Doca Riversa na ihrisku. "Som si vedomý mojej úlohy a veľmi rád odovzdám skúsenosti mladším. Stále je toho veľa, čo ich môžem naučiť," dodal Payton, ktorý sa v minulej sezóne trápil. Herný systém Lakers založený na súhre dvojice O'Neal - Bryant mu vôbec nevyhovoval. Aj preto sa skúsený rozohrávač teší na novú výzvu v tíme Celtics. "V L. A. som nedostal šancu predviesť svoju hru. Už je to za mnou a som rád, že som v Bostone. Nehovorím, že si tu budem môcť robiť, čo chcem, ale priestor určite dostanem," dodal Payton.
Bobcats čaká premiérová sezóna
CHARLOTTE - Basketbalisti tímu Charlotte Bobcats, ktorý je nováčikom NBA, začali prípravu na premiérovú sezónu. Tréningový kemp otvoril trestnými hodmi majiteľ klubu Bob Johnson. Príliš sa mu však nedarilo, keď premenil z tridsiatich šiestich pokusov len päť. Lídrami mužstva by mali byť minulosezónny víťaz NCAA a dvojka tohtoročného draftu Emeka Okafor a veterán Steve Smith.
Bobcats prichádzajú do Charlotte dva roky po odsťahovaní Hornets do New Orleans. Sršne pôsobili v Charlotte 14 rokov. "Povedal som hráčom, aby nemysleli na prehry. V každej minúte zápasu budeme hrať, ako keby sme mali zvíťaziť," povedal Johnson, ktorého doplnil generálny manažér a tréner Bernie Bickerstaff: "Nemáme veľa skúseností, ale máme dostatok talentu."
Pippen mal ohlásiť koniec kariéry
CHICAGO - Tridsaťosemročný Scottie Pippen, ktorý po boku legendárneho Michaela Jordana získal šesť s Chicago Bulls šesť majstrovských titulov, mal včera neskoro večer oznámiť ukončenie kariéry. Trápia ho chronické problémy s kolenami, pre ktoré odohral v minulej sezóne za Chicago iba 23 zápasov.
Bulls otvorili prípravný kemp pred blížiacim sa ročníkom a dlhoročný elitný obranca sa v ňom neobjavil. "Scottie ešte nechcel skončiť, lebo cítil, že by ešte mohol pomôcť klubu, ktorý nebude potrebovať, aby hral celé zápasy. Do otvorenia kempov sa však nikto neozval a tak sa rozhodol oznámiť odchod," cituje Pippenovho priateľa Chicago Sun-Times.
Pippen odohral v NBA 17 sezón, bol desaťkrát za sebou v zostave najlepších obrancov súťaže, sedemkrát sa zúčastnil exhibícií All Star a má dve zlaté olympijské medaily. (sita)
